新幹線「のぞみ」でも
こっそり活躍している
「光触媒式空気清浄機」は
こんな仕組みになっていた！

ＴＯＴＯと筆者が
トイレ問題に取り組んだ理由

　建物内で人とペットが快適に暮らそうとすると、除菌や消臭、汚れ防止などが住空間の各所に求められます。

　少子高齢化の影響もあり、室内で猫や小型犬をはじめ様々なペットを飼う家庭が増えている一方で、建物の高気密化が進んでいることから、除菌、消臭などのニーズの高まりは必然的なものと言えるでしょう。

　中でも、台所やトイレなどの水回りを清潔に保つことは、快適な生活に欠かせません。

　実は、光触媒の応用開発の先がけとなったのが、1990年代に東京大学藤嶋研究室のあった工学部5号館のトイレをこの技術でもっとキレイにできないか、というものでした。

　そして、衛生陶器の大手メーカーＴＯＴＯと東大がこの問題に共同で取り組んだことが、光触媒の今日の発展につながっているのです。

　現在では、住宅のトイレだけでなく、公共施設のトイレの小便器の下のタイルにも導入されるようになってきています。

　特に汚れがつきやすく、トイレ臭の原因となる場所であるため、専門的には汚垂れタイルと呼ばれています。このタイルに光触媒機能をつけたものが、学校、オフィスビル、駅などの交通施設のトイレに広がっています。

　また、保育園、幼稚園等にこのタイルを導入する場合、表面に足の位置を印刷するといった工夫も行われており、トイレマナー教育にも一役買っています。

　トイレの汚れやニオイまでも防ぐことができるようにと開発された大型タイルは、その確かな効果から、本書で触れたように、病院の手術室、駅構内の壁や商業施設の調理場などへも導入されるようになってきました。

　光触媒を発見して今年で50周年。いまや東海道・山陽新幹線の光触媒式空気清浄機、成田国際空港の光触媒テント、パナホームの一戸建てからクフ王の大ピラミッド、ルーブル美術館、国際宇宙ステーションまで、その活躍の場は多岐に及んでいます。