経団連・石川一郎初代会長が語る“化学人生”と、経済団体の在り方

化学が嫌いだったのに
なぜ、応用化学を選んだか

1955年4月5日号より

　年寄りになると、とかく昔の話をしたがる。私はそれが大嫌いなんだ。それは必ず自分の失敗談を言わないで、自慢話をするのが大体七、八分ですね。だからそういうことを言うべきもんでない。伝記などで書くこともあるけれども、生きているうちに書くべきもんでない。すっかり結末をつけてから書くべきものだと思う。

──ひつぎを蓋（おお）うて（ひつぎにふたをして、つまり死んでから）評価しろというわけで……。

　そう。どうもこの頃、生きているうちに、書いたりなんかする人がある。この間、一万田尚登君（当時の大蔵大臣、日本銀行総裁も務めた）が書かれたでしょう。まあ日本銀行総裁としては、大体成功だったけれども、しかし今度政界に出てどうなるか。これを見ないうちに、前のことだけ書いちゃ駄目だ。私に序文のようなものを書けというから……「日本銀行におけるがごとき職績を残したら、立派なもんだと思う」と書いた。私はそういう考えを持っているんだ。

　実は、私は中学を出て高等学校へ行くときに「天文」へ行ってやろうと思った。私は数学が好きだったから……。

　その時分の高等学校には二部というのがあってその中の甲というのが工科、乙というのが天文とか動物とかで……三部が医学だった。

　ところが、私の恩人に田中栄八郎（「製紙王」と称された実業家、大川平三郎の実弟）という人がいて、その田中さんが社長をやっておられる会社の常務を、私のおやじがやっていた。その田中さんが、私に、「おまえがこうやって、学校へ入れるようになったのは、誰のためだと思う。おまえのおやじは日本では最も早く化学工業に従事した人間の一人で、そのおやじのおかげで、おまえは今日になったのだから、おまえはおやじがやった学問をやれ。おまえの血の中には化学が入っているのだ。是が非でも化学をやれ……」と言われた。これはもっともだと思った。そして工科に入るべく、二部の甲を受けて合格した。

　しかし私は化学が嫌いだった。そのくせ、ああいう暗記ものは好きだった。いよいよ高等学校3年になると、はっきり態度を決めなければならぬ。それで応用化学へ入るべく決心した。

　そして今度、3年たったら大学出るわけだね。ところが、やはりその田中さんが、おやじの会社へ入れと言う。僕は少し嫌だったんだ、おやじの会社へ入るのは……。何だか、おやじの威光とか、なんとか言われるのがつらいもんだから……。それで私は大学を出ると、すぐ大学院へ入っちゃった。

　その前のことだが、王子製紙の苫小牧工場（北海道）を、大学2年のときに見学に行った。ちょうど、支笏湖を利用して発電所を造り、苫小牧工場の動力にしようという計画があった。ところが、その発電所の予備発電所ができて、苫小牧から支笏湖までの間の山林を切り抜いて、水力電気の施設を準備していた。レールを平らに敷くために、丘をカットする。それが、あそこは火山灰だから、崩れて、穴になる。その中に熊がいたというんだ。それが明治41年だ。