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「○○っす」という言葉遣いは若者、特に若い男性を中心によく聞く。彼らが「○○っす」を使う理由とは。本稿は、中村桃子著『新敬語「マジヤバイっす」―社会言語学の視点から』（白澤社）の一部を抜粋・編集したものです。
「です・ます」の短縮形の「ス」
相手との距離感も縮める
文部省は1996年、国語審議会報告書で、現代の敬語について、以下の4つの特徴をあげている。
（1）表現形式の簡素化
（2）親疎関係の重視
（3）聞き手への配慮が中心
（4）場面に応じた対人関係調整のための敬語
興味深いのは、どれも敬語の使い方そのものというよりも、敬語の使い方に対する意識（「言語イデオロギー」）の変化を示している点である。
このように敬語意識が変化している状況では、同じ発話でも異なって受け取られる可能性がある。たとえば、対者敬語のひとつである「です」の使い方に関しても、話し手は目上の人に「です」を使うことによって、上下関係に基づく敬意を表しているつもりでも、聞き手が上下関係よりも親疎関係を重視すれば、「です」は相手との距離感をもたらしてしまう。
敬語が相手との距離を作るという認識があるのならば、当然、対者敬語のひとつである「です」も、場合によっては、相手との距離感を表現しかねない。私は、この状況が、「ス」が使われるようになった一因ではないかと考えている。親疎関係が敬語表現の中心になりつつある現状では、「です」を使い続けることは「あなたと親しくなる気はない」という意味も伝えかねない。そこで「です」の遠い距離感を縮める方法のひとつとして、「です」を「ス」と縮めたのではないか。
もうひとつ、「ス体」（※「○○っす」のような言葉遣いの著者による総称）が使われるようになった背景に、日本語では親しい丁寧さを表現することが難しいという事実がある。「ス体」は、「です・ます」の〈丁寧さ〉を受け継ぎながら、「です・ます」だと遠すぎる相手との距離を少し短くする、つまり、〈親しさ〉も同時に表現する。「ス体」の主要な働きの一つは〈親しい丁寧さ〉を表現することだと言える。
若い女性が「ス体」を使わないのは
男性集団の階層性のため
ここまで、敬語が上下関係から親疎関係の表現として使われるようになったことや、日本語では親しい丁寧さを表現しにくいことを「ス体」が発生した背景としてみてきた。しかし、これだけでは「ス体」が圧倒的に若い男性に使われていることの説明ができない。
私は、男子大学生の会話を記録したのと全く同じ時期（2016年）に、同じ大学の体育会系クラブに所属している女子大学生3人（先輩1人、後輩2人）の会話も録画したが、30分間で「ス」の使用は皆無であった。
そこで、「ス体」が使われるようになった背景として3つ目に考えられるのが、男性集団の階層性である。
女性集団と比較して男性集団の特徴として挙げられるのが上下関係である。男性集団の上下関係にもさまざまな形態があるが、ひとつ特徴的なのが、男性は上下関係に基づいて親しさを形成する場合があるという点だ。秩序立った上下関係を前提にして、上の者が下の者を指導保護し、下の者が上の者に依存するという親しい関係がつくりだされる。
典型例には、1960～70年代に男子体育会系クラブを描いた青春シリーズドラマが挙げられる。65年に始まった夏木陽介主演『青春とはなんだ』と翌年の竜雷太主演『これが青春だ』。続く1971年の森田健作主演『おれは男だ！』や、75年から始まった中村雅俊主演の『俺たちの旅』『俺たちの祭り』などの「俺たち」シリーズ。
これらのドラマでは、明確な上下関係にある先生、先輩、後輩が、四六時中一緒に過ごし、スポーツの汗と涙を通して「青春」を分かち合う密着した親しさが強調された。これが、上下関係の中で醸造される男の親しさである。
当然、このように秩序立った上下関係においては、下の者は上の者に敬語で話し、上の者は下の者には敬語を使わないことで階層を維持していた。敬語によって上下の距離を維持することは、上下の男性同士が同性愛関係にあると解釈される可能性を排除する働きもしただろう。
若い男性が感じるジレンマと
距離感を縮める新たなスタイル
しかし、先に見たように、1990年代に入ると、敬語を使い分ける基準がますます上下関係から親疎関係へと変化した。敬語が、相手への敬意よりも距離感を表現してしまう場合も出てきた。へたをすると、相手に「壁」を感じさせてしまう可能性も出てきたのだ。
それでも、若い男性は、敬語を使わないわけにはいかない。なぜならば、年齢は男性集団の上下関係を決定する重要な要件の一つであり、若者はその下位に位置付けられることが多いからだ。
ここに、若い男性のジレンマが生じる。先に述べたように、男性集団には組織的な上下関係にもとづく親しさが求められる。先輩との上下関係を維持するためには、敬語を使って上下の関係を明確にしておくことが求められる。しかし、敬語を使うと相手と距離をとりたいのだと解釈されかねない。親しさを演出するためにはこの距離感を縮める新しいスタイルが必要になった。
