「死者が増える日本」だから考えたい「理想の遺書」について

総務省「住民基本台帳に基づく人口、人口動態及び世帯数」によれば、日本の出生者数は下降を続け、反対に死亡者数は増え続けている。そして、2007年以降は死亡者数が出生者数を上回っている。
これから死者が増えていく日本では「どう老いるか」「どのように人生の幕引きを迎えるか」を考えることは避けられない。
そこで今回の連載では、2023年4月に発売された書籍『生きるために読む　死の名言』（伊藤氏貴著）の中身を一部抜粋・再編集して紹介する。
さまざまなジャンルで歴史に名を残した99人が「死」について語ったことばは、ふしぎと暗くはなく、むしろ「どう生きるか」を前向きに考える力を与えてくれる。今日紹介するのは、あまりに潔い遺書をのこした洋画家・梅原龍三郎のことばだ。

Photo: Adobe Stock

わずか五行で、すべてを伝える

　若いときに同じ画塾で学んだ安井曾太郎とともに日本の西洋画の発展に大きく寄与し、長らく画壇に君臨した梅原龍三郎の遺書です。

　これが全文で、五行の筆書きで書かれていました。

　長生きをして、富も地位も名声も手に入れた梅原の死を世間が放っておくわけがないことを、梅原自身重々承知していました。葬儀一つをとっても、自分の名を辱めないようにと、遺族たちがいろいろと気骨の折れる思いをするだろうと考えたのに違いありません。

　このことばは、白洲次郎をはじめとする多くの人に感銘を与えました。

　その潔さに惹かれたのでしょうが、そればかりではないでしょう。生き残る者たちへの配慮を忘れないようにという、死にゆく者に対する戒めとなると同時に、死者のことで必要以上に時間やエネルギーを奪われることのないようにという、生きて残される側への戒めともなっています。

　もちろん死者を悼む心は人として大切です。しかし、あまりに強く死者への思いに囚われてしまうなら、それは死んだその人を喜ばせることにはならないのだ、と梅原のことばは伝えているように思えます。

（本稿は、『死の名言』より、一部を抜粋・編集したものです）

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伊藤氏貴（いとう・うじたか）

明治大学教授。文芸評論家
著書に『美の日本』（明治大学出版会）、『同性愛文学の系譜』（勉誠出版）、『樋口一葉赤貧日記』（中央公論社）などがある。

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伊藤氏貴：著
定価：1650円
発行年月：2023年4月
判型/造本：四六並製、240ページ ISBN：9784478112984
『死の名言』

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この世のだれも、死んだことがない。
だから考える。
ことばが残る。

『死の名言』というタイトルは、一見、暗い内容に思えるかもしれません。

でも、この世に生まれたからには、みんないつか必ず死なねばなりません。「死」はわたしたちにとって身近で、しかし得体が知れず、だからこそ向き合わねばならないものなのです。

本書でご紹介するのは、作家、医師、漫画家、武士、コメディアンなど、さまざまな分野で名を残した人物が生前のこした「死についての名言」。ふしぎなことに、これが非常に、面白いのです！

明るい名言、暗い名言、身も蓋もない名言、思わず笑ってしまう洒落のきいた名言……。人によって「死」の捉え方はさまざまです。

「どう生きるか」を考える

「どう死ぬか」を語ることは、つまり「どう生きるか」を語ることでもあります。

どう死ぬかは、どう生きるかでもある。
だから本書には『生きるために読む 死の名言』というタイトルがついています。