墓石に閉じ込められたり、原因不明の病にかかったり、人骨と過ごしたり……発掘調査は命がけ（写真はイメージです） Photo:PIXTA
考古学者で冒険家のインディ・ジョーンズが活躍する映画の最新作「インディ・ジョーンズと運命のダイヤル」が公開中です。インディはさまざまな危険に見舞われますが、実際の考古学者も、墓石に閉じ込められたり、原因不明の病にかかったり、人骨と過ごしたり……発掘調査は命がけだそうです。3人の考古学者が発掘調査中におきた「怖い体験」を赤裸々に綴った前代未聞のノンフィクションエッセイ『考古学者が発掘調査をしていたら、怖い目にあった話』（著：大城道則、芝田幸一郎、角道亮介／ポプラ社）より、一部をご紹介します。
金銀財宝が出てくることは滅多にない
ある夏の発掘シーズンに、ローマ時代に造られた地下墓の土と砂を手ガリ（遺構の検出に使う。木の柄に、二等辺三角形の刃が差し込まれた道具）と手スコ（移植ゴテ）を使って地下墓の壁際の床上を掘っていた。その日、他の隊員たちは近くにある他の地下墓の調査に掛かりっきりで、私の担当している墓には私しかいなかった。発掘は同じ手順を何度も繰り返すので、退屈との戦いでもある。映画のように金銀財宝が出てくることは滅多にない（でもたまにあるから、やめられないのだが……）。
午前中の発掘が終了し、車で宿舎に戻り、砂を落とすためにシャワーを浴びた後、食堂でみんなと一緒に昼食を食べた。その後、夕方までは昼寝の時間だ。二時間ほど仮眠する。体力がすべての海外発掘である。健康第一。寝ないといけない。体を休めるのも発掘調査の重要なポイントだ。病気になったり、怪我をしたりすると調査隊の足を引っ張ってしまうからだ。
夕方、太陽が西へと少し傾き、日差しが弱まった頃を見計らって、続きの作業をするために現場に向かう。墓は地下墓であるため地上から斜めに延びる階段を降りて、入り口である扉部分を通り、中に入る。古代の人々も同じ手順で祖先のお墓参りをしたのであろう。その証拠に墓の床面からは素焼きのランプや水を入れる水盤が発見されている。
すでに天井は落ちて太陽光が上から注ぎ込んでいるので地下墓とはいえ明るい。午後四時を過ぎているがまだ日差しはきつい。地上から4メートルほど下にある床面で発掘作業を再開する。本当は音楽をかけたりしてやりたいのだが、そしてその方が絶対に作業ははかどると思うのだが、下っ端の大学院生にはそんなことを言う資格はない。考古学は体育会系の部活と同様にパワハラすれすれの完全なる縦社会である（令和に入った今は知らないが……）。
考古学者でも人骨は苦手
午後の作業を開始してすぐに、土の中に白いものが混じっていることに気づいた。骨だ。しかも地下墓の壁際、その壁には納体室が幾つも碁盤の目のように並んでいる状況を考慮すれば、人骨であることは間違いない。そんなことはシャーロック・ホームズやブラウン神父のような名探偵でなくともすぐわかる。ため息が出る。地上を見上げ、誰にも見られていないことがわかったので、即埋め戻したい衝動に駆られたが、自分の置かれた立場をわきまえ、そろりそろりと骨の輪郭を出す作業に専念することに決めた。どうも骨は苦手だ。特に人骨は。
日本の発掘現場で江戸時代の棺桶を発掘したときほどではないが（その際は臭いがきつかった）、人骨の発掘はやはり気分が滅入るものだ。古いとはいえ正真正銘人間の死体なので……。手スコで丁寧に土を外し、手ガリで砂を少しずつ除けていくと予想通りその下から真っ白い人骨が現れた。
ここからは竹串や竹べらと刷毛を使う。たとえ日本で出土する湿った土をねっとりとまとう骨とは異なり、乾燥して硬くなった骨であっても繊細な作業が要求される。そのため発掘現場では、骨よりも固くて柔軟な竹製の道具は極めて有効な道具なのである。竹製道具の先を使って骨の周りの土を弾いて剥がす作業はとても繊細な動きが求められる。このような手先の器用さが要求されるのが考古学でもある。その意味でも考古学は日本人の気質に合っている。
竹べらで骨の輪郭を出しつつ、刷毛でホコリのような砂を取り除き、少しずつ白い骨の姿を追いかける。二時間ほど格闘した結果、どうやら足、それも大腿骨らしいことがわかってきた。そこで本日は時間切れとなった。続きは明日だ。明日は朝から人骨と二人きりの時間を過ごさねばならない。宿舎に戻ってから人間の骨格名称が書かれた図を眺める。やはり大腿骨のような気がする。誰かに聞きに行こうかなと思ったが、みんな個々の仕事で忙しそうだし、明日全身を出してからでも遅くはないかなと思いその夜は早めに寝た。
