私たちはふだん、人体や病気のメカニズムについて、あまり深く知らずに生活しています。医学についての知識は、学校の理科の授業を除けば、学ぶ機会がほとんどありません。しかし、自分や家族が病気にかかったり、怪我をしたりしたときには、医学や医療情報のリテラシーが問われます。また、様々な疾患の予防にも、医学に関する正確な知識に基づく行動が不可欠です。
そこで今回は、21万部を突破したベストセラーシリーズの最新刊『すばらしい医学』の著者で、医師・医学博士の山本健人先生にご登壇いただいた、本書刊行記念セミナー（ダイヤモンド社「The Salon」主催）の模様をダイジェスト記事でお届けします。（構成／根本隼）
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Q. 先端巨大症（巨人症）の原因となる物質は？
①甲状腺ホルモン
②成長ホルモン
③アドレナリン
④インスリン
A. ②成長ホルモン
成長ホルモンは、人体の発達に不可欠な物質です。このホルモンの作用によって、子どもから大人になる過程で、体の大きさや機能がダイナミックに変化します。
ただし、過剰な量が分泌されると、身長が異常に高くなったり、鼻やあご、手足などが大きくなりすぎたりする「先端巨大症（巨人症）」の症状が出ることが知られています。さらに、このアンバランスな成長が原因で、糖尿病や高血圧といった病気も引き起こしやすくなってしまいます。
原因のほとんどは、脳の「下垂体」という、成長ホルモンを分泌する部位にできた腫瘍です。
もともとプロ野球選手で、その後レスラーに転向したジャイアント馬場さんは、身長が209センチ、体重が135キログラムありました。彼の体がこれほど大きかったのも、成長ホルモンの過剰分泌が原因です。
彼がプロ野球選手だった18歳のとき、視力が突然急激に低下したため精密検査を行なったところ、下垂体に腫瘍が見つかり、手術で摘出しています。
視力が急に落ちたのは、下垂体のすぐ近くを視神経が通っていて、下垂体の腫瘍が大きくなったことで視神経を圧迫したことに起因していました。
解剖用の遺体を集めるためにやった「やばい行為」
ドリトル先生のモデルともされる、ジョン・ハンターというイギリスの外科医をご存じでしょうか。生き物に対して異常なほど強い知的好奇心があり、生涯を通じて、無数の昆虫や動物の標本を作り上げ、自宅にコレクションを築いた人物です。このコレクションは、いまはイギリスにあるハンテリアン博物館に納められています。
彼はとりわけ人体に興味があり、墓掘り泥棒を雇って死体をたくさん集めて解剖し、体の構造を調べました。彼が人体を集めた手段は倫理的に大問題ですが、解剖学の知識の向上に大きく寄与した点が評価され、医学史にその名を刻んでいます。
有名なエピソードをご紹介しましょう。ハンターは、身長が243センチもあったアイルランドのチャールズ・バーンという人に関心を持ち、「あの大きな体を解剖してみたい」という欲望にかられました。
そこで彼は、ほかの解剖学者より先に死体を手に入れようと、バーンの死期が近づいたときに見張り番を雇いました。そして、亡くなったばかりのバーンの遺体を盗み出してしまったのです。
こうして、ハンターのコレクションに、チャールズ・バーンという巨人の標本が加わりました。
そして、ハンターの死後約100年経ってから、「近代脳外科の父」と呼ばれるアメリカの脳神経外科医ハーヴェイ・クッシングがこの標本を見たところ、脳の下垂体付近の骨格が異常に大きいことに気付きました。
こうして、バーンの体が異常に発達した原因が「脳腫瘍」だということを突き止めたのです。
ハンターは、恐ろしいほどの知的好奇心でこの標本を作りましたが、巨人症の原因究明には至らなかった。それから約1世紀後、クッシングがその標本を調べて、病因の医学的なメカニズムを発見したという面白いストーリーです。
（本稿は、ダイヤモンド社「The Salon」主催『すばらしい医学』刊行記念セミナーで寄せられた質問への、著者・山本健人氏の回答です）
深く広大な知識の海へ――著者より
私は外科医として、毎日のように手術に携わり、生きた臓器に触れている。
お腹をメスで切り開くと、そこには自然界が生み出した美しく複雑な構造物が横たわっている。臓器の様子は、人によって全く違う。黄色い内臓脂肪が分厚く臓器を覆っている人もいれば、内臓脂肪が白っぽくて薄い人もいる。胃が大きく足側に伸びている人もいれば、上方にとどまる人もいる。大腸が蛇のようにお腹の中にとぐろを巻いている人もいれば、比較的短くストレートな人もいる。
一見すると不思議に思えるが、考えてみれば当たり前のことだ。人によって、背丈や顔のつくり、性格は全く違う。それと同様に、臓器の様子にも個人差があるのだ。
医学はこれまで長い年月をかけて、臓器一つ一つの構造と機能を明らかにしてきた。それぞれの臓器が、なぜそのような形態であり、なぜそのような働きを持つのか。
医学が解明してきた謎について知ると、自然界が生み出した人体という精緻な構造物に、誰もが畏敬の念を抱くはずだ。
私は、医師として日々人体に触れ、その美しさを実感している。一方で私は、日々の手術を行う中で、現代医療の凄まじい進歩をも、この手で体感している。
私たちは今や、痛みを感じることなく手術を受け、短期間で元の生活に戻ることができる。かつての人たちが想像すらしなかった未来を、私たちは生きているのだ。医学がこれまで何を達成し、どのような治療を生み出してきたのか。この途方もない医学の進歩を知れば、誰もが驚嘆するはずだ。
医学を学び、自らの体について知ることは、途方もなく楽しい営みだ。 私が医学生の頃から約二十年間、絶えず味わってきた知的好奇心を満たす喜びを、多くの人に伝えたい。本書はそんな思いで執筆した。
本書で語る一つ一つのエピソードは、誰もがよく知る身近な話題から始まるが、奥に続く知識の海は深く広大だ。本書を読めば、「医学」という学問を、まるで高台から俯瞰するような心地良さを味わえるだろう。
それでは、いよいよ出発だ。すばらしい医学の世界へ。
■新刊書籍のご案内
『すばらしい医学』 山本健人 著 定価1870円
発売たちまち大重版！！ 累計3万部突破☆
池谷裕二氏（東京大学薬学部教授、脳研究者）推薦
「気づけば読みふけってしまった。“よく知っていたはずの自分の体について実は何も知らなかった”という番狂わせに快感神経が刺激されまくるから」
2010年、京都大学医学部卒業。博士（医学）。外科専門医、消化器病専門医、消化器外科専門医、内視鏡外科技術認定医、感染症専門医、がん治療認定医など。運営する医療情報サイト「外科医の視点」は1000万超のページビューを記録。時事メディカル、ダイヤモンド・オンラインなどのウェブメディアで連載。Twitter（外科医けいゆう）アカウント、フォロワー約10万人。著書に18万部のベストセラー『すばらしい人体』（ダイヤモンド社）、『医者が教える正しい病院のかかり方』（幻冬舎）、『もったいない患者対応』（じほう）、新刊に『すばらしい医学』（ダイヤモンド社）ほか多数。
Twitterアカウント https://twitter.com/keiyou30
公式サイト https://keiyouwhite.com
