空気よりもキレイな排ガス？
建機業界が取り組む環境規制

現行のオフロード法（2011年規制）に対応したコマツの油圧ショベル。1996年以来、欧米諸国と日本は、削減目標がほぼ同等になるように歩調を合わせてきた。だが、欧米ではエンジンに対して規制がかけられるが、日本では車両に対して規制がかけられるという“細かい違い”もある Photo:（C）コマツ

 今年4月15～21日、ドイツのミュンヘンで開かれる建設機械の国際見本市（BAUMA2013）に世界の建設業界の目が注がれている。

 日本のコマツが情報・通信機能を使って無人操作などを可能にする“ＩＣＴ建機”をお披露目する一方で、欧米の建機メーカーからは“環境対策（排出ガス規制）で最も進んだ新型建機”が登場するとの事前情報が流されている。

 2013年は、世界の建機メーカーの排出ガス規制への対応が大きなテーマになる。その照準は、14年からスタートする第5段階の規制に当たる「Tier4 final」（最終版）。それを見越して、13年4月以降に世界の建機メーカーは続々と新型建機を市場に投入するというわけだ。ドイツの見本市は、その前哨戦という位置付けである。

 排出ガス規制では、日本は1996年より欧米諸国と歩調を合わせて段階的に進めてきた。日本で法律（オフロード法）になったのは06年からだ。主眼を置くのは、「ディーゼル・エンジンから排出されるPM（粒子状物質）やNOx（窒素酸化物）の削減を義務付けること」（日立建機の幹部）である。

 現行の11年規制「Tier4 interim」（暫定版）は、06年規制の「Tier3」に比べてPMの排出量を約10分の1、NOxを約2分の1に減らすことが課された。そして、14年からの「Tier4 final」では、「Tier3」に比べてNOxを約10分の1に減らさなければならない。

 14年から始まる「Tier4 final」の前に、あえて「Tier4 interim」（11年規制）という3年の移行期間を設けたのは、技術的な難易度が高く、建機メーカーでの開発が追い付かないとの裏事情があったからだ。その技術水準は、有識者の間で「空気よりもキレイな排気ガスが出てくる」と笑い話になるほど、“突き抜けて”いる。