合併で赤字が値下げ、黒字が値上げの水道料金の怪
水に流せないほど強まった北杜市への住民の不信感

合併後に黒字の水道料金格差が大幅アップ
料金の不払いで問題提起を続ける住民

「私たちは未払いではなく、不払いです。きちんとした（水道料金値上げの）説明を行政に求めているのですが、一向になされません。それで納得できないので、値上げ分の支払いを拒否しているのです。これは損得の問題ではありません」

 山梨県北杜市に住む山田虎男さんは、険しい表情でこう語った。八ヶ岳の南に広がる旧大泉村のご自宅を訪ねたときのことだ。

 山田さんは一昨年（2011年）3月から水道料金の不払いを続け、未納額は昨年9月分までで約2万6000円。今年2月に市から「給水停止執行予告通知書」が届き、給水を止められかねない危機に直面している。

 山田さんは「黒字のところが値上げされ、赤字のところが値下げというのは、どう考えても不合理。市は説明責任を果たしていない」と嘆きながら、水道料金不払いの顛末を語ってくれた。

 名水の里として知られる山梨県北杜市は、2004年11月に高根町や長坂町、須玉町、大泉村など4町3村が合併して誕生した。北杜市はその後（06年3月）小淵沢町を編入し、全国的にも珍しい2段階合併を実施した。人口約4万8000人（2005年国勢調査）ながらも、8町村による広域合併のため面積は山梨県内で最大となった。

 市町村合併は、関係自治体の数が多ければ多いほど協議が難航して、手間取るものだ。事務事業や料金の統一など、すり合わせる協議項目と格差が膨らむからだ。北杜市も例外ではなかった。

 北杜市にとって一番の悩みの種となったのが、水道事業だった。旧8町村ごとに水源や料金、水利権の状況、経営状態などがバラバラで、1つにまとめるのは至難の業とみられた。