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 あれは、定期的に開かれている同窓会にゲストで呼ばれただけです。私は小泉政権で、防衛庁長官として初入閣したので、ゲスト資格ありということで。

 ほかに、亀井静香先生と武部勤先生がいらっしゃいました。直前に呼ばれたこともあって、私は1時間半も遅れて参加しましたから、みなさん出来上がっておられました。

小泉純一郎が石破茂にアドバイスした「自民党総裁になるために必要なこと」連載:「派閥とカネと自民党総裁選」に登場する大物政治家たち Photo by Wataru Mukai

ーー出馬要請があった、という報道もありました。

 小泉先生から、こんなお話が出ましたよ。

「石破君、僕もね、3回めの選挙で総裁になったんだよ。1回目も2回目も惨敗して、もうやめようと思ってたんだ。家族もみんな反対するし、かっこ悪いし。だけど加藤紘一さんたちが『推薦人を集めたから出ろ』って言うんで、仕方なく3回目に出て当選したんだよ。石破君、総理になるには努力も才能も必要だ。だけど、運がなければなれないんだ」

 このお話を、3回お聞きした気がします(笑)。

ーー決断を促されている、としか思えません。

 そうでしょうか。メディアからも議員仲間からも、いろいろ言われますよ。

 でも、私はいまさら党三役や大臣のポストが欲しいわけでも、もらって嬉しいわけでもない。自民党をどんな党にしたいか。そして日本をどうやって、インディペンデントでサステナブルな国にすればいいか。それだけを考えています。