「私の人生で最も重要な日は、私の先生、アン・マンズフィールド・サリヴァンが私に会いに来てくれた日だ」とケラーは後に記している。

　サリヴァンはまず、ケラーに人形を与えて遊ぶことから始めた。しばらく人形を持たせた後、サリヴァンはケラーの手を取り、彼女の手のひらに「d-o-l-l」という言葉を綴った。「私はすぐにこの指遊びに興味を持ち、それを真似しようとした」とケラーは回想している。

井戸小屋で水に触れた瞬間
魂が目覚めたヘレン・ケラー

「やっと文字を正しく書けるようになったとき、私は子供らしい喜びと誇りで胸が熱くなった。私は階段を駆け下りて母のもとへ走り、自分の手をかざしてdollという文字を作った」。

　その後数週間、サリヴァンはケラーに何十もの新しい物とその綴りを教えた。ケラーにとって、この活動はまだ遊びに過ぎず、それぞれのジェスチャーが単語を表していることに気づいていなかった。

　ケラーがmugとwaterという言葉を混同した後、サリヴァンは彼女を井戸小屋に連れて行き、ケラーの手に水を流した。1957年に発表されたウィリアム・ギブソンの戯曲『奇跡の人』で不朽のものとなったこの瞬間は、ケラーにとって啓示となった。

「私はその時‘w-a-t-e-r’が私の手に流れている素晴らしい冷たい何かを意味していることを知った。その生きた言葉が私の魂を目覚めさせた」とケラーは書いている。「私は井戸小屋を出て、もっと学びたいと思った。すべてのものに名前があり、それぞれの名前が私に新しい考えをもたらした」

　その後の80年にわたる人生で、ケラーはハーバード大学のラドクリフ・カレッジを卒業し、12冊の著書を執筆し、ラテン語、フランス語、ドイツ語を習得した。さらに、熱心な政治活動家となり、女性参政権、平和主義、社会主義、障害者の権利のために運動を展開した。人生を一変させるような教育を受けたおかげだ。