10年ほど前まで、インターネットの人物データ・人名データはあまり充実していなかった。2001年に刊行した『インターネット「超」活用法2001』（講談社）で、私は「インターネットでは、人物情報の優れたものは少ない。この目的のためには、有料のデータベースを使わざるとえない」と書いた。

　しかし、これに関する状況は、その後かなり変わった。これは、インターネット上のフリー百科事典Wikipediaが登場したことの影響が大きい（英語版は2001年に発足）。いまでは、役に立つ人物データを、多数インターネット上で見出すことができる。

　当然のことだが、調べたい人名がわかれば、その人に関することは、（インターネットのどこかに記事がある限り）すぐわかる。それだけでなく、人物は強力な検索語でもある。実際、歴史上の事件であれば、それに関係する人名で検索することによって、ほぼ確実に目的にたどり着くことができる。逆に、人名がわからないと、探し出せないことが多い。歴史上の事件の呼び方が数通りあり、どちらが使われているかわからない場合も多いからだ。また、異なることが同じ名前で呼ばれていることもある。第16回で述べた「GPT」がその例である。このときは、人名がわかりさえすれば、探すのはきわめて簡単だった。

　ただし、人名が確実にはわからないことも多い。日本人であっても、姓だけしかわからないと、斉藤、田中などの一般的な姓の場合には、ヒット数が多くなりすぎて目的にたどり着けないことがある。外国人について外国語の資料を探す場合、人名の正確なスペリングがわからないことが多い（とくにロシア人の場合）。また、そもそも探し出したい人名自体を知らない場合もある（たとえば、「イギリス人のヴァイオリニストとしてはどんな人がいるのか？」など）。第16回で述べたのも、人名を忘れてしまったケースだった。

　このような場合、分野ごとの人名録を知っていると便利だ。　　

非常に充実している
WikipediaのBiography

　インターネット上のフリー百科事典Wikipedia（英語版）は、人名に関してシステマティックに組み立てられているので、大変便利だ。まず、Portal:Biographyを開き、そこにあるCategoriesの欄から徐々に下位概念に降りてゆく。数回の移動で目的の分野に簡単にたどり着ける。

　たとえば、学者であれば、Academics by subjectのページを開いて、分野を選べばよい。大学別のリストなどもある（ただし、日本の大学としては、京都大学しか入っていない。中国の大学は5校が入っているにもかかわらず！）。

 「イギリス人のヴァイオリニスト」を調べたいのであれば、Musiciansのカテゴリーから、Musicians by instrument　→　Violinists　→　Violinists by nationality　→　British violinistsと辿ってゆけばよい。

　なお、開いた人物ページにはExternal links（外部リンク）が記されている場合が多いので、それを参照してさらに詳しい情報をうることもできる。

　一般的な事項の場合には、Wikipediaのサイトを出発点とすることが格別便利だとは思わない。普通は、Wikipediaのサイトから入るというよりは、「グーグルなどの検索エンジンで検索して、Wikipediaの項目にヒットする」という場合が多いだろう。しかし、人名については（とくに、検索対象をはっきりと確定できない場合には）、「Wikipediaから入る」という方法が有効だ。