タイヤ世界一のブリヂストン。だが新興国市場ではその地位は盤石ではない。近年は地場メーカーの台頭も目覚ましい。生産増強で足場を固め、独自の販売網と低燃費タイヤで差別化を図る戦略だ。
「これからは土俵を変えた戦いをしていく」。ブリヂストンの荒川詔四社長は中期経営計画発表の席で、こう決意表明をした。
世界の自動車市場は金融危機を境に様変わりした。2010年の新車販売は、中国が1800万台で2年連続米国を抜きトップ。ブラジルは350万台でドイツを抜き4位に、インドも300万台でフランス、イタリア、英国を抜き去り6位に浮上した模様だ。
タイヤの主戦場も新興国へシフト、世界のタイヤ生産量はおよそ14億本と推定される。タイヤには新車装着用と、すり減ったタイヤを交換する市販用があり、先進国では一般的にその割合は3対7といわれる。一方、新興国ではまだ半々だが、今後、保有台数が急増するにつれ、収益性の高い市販用市場は安定的な拡大が見込める。
ただ、魅力的な市場だけに競争は激しい。低価格を武器に新たなプレーヤーも登場している。
仏ミシュラン、米グッドイヤーを含めたビッグ3の世界シェアは01年には56.7％を占めたが、09年には44.1％に減少している（図（1））。代わりに台頭しているのが韓国のハンコックやクムホ、中国、インドなどの新興メーカーだ。
なかでも中国で勢力を拡大しているのが台湾系の正新。「ＭＡＸＸＩＳ」（マキシス）というブランドで米国やロシアでは市販用タイヤが普及している。日本ではあまりなじみがないが、昨年、日産自動車が海外生産に切り替え価格競争力を持たせた小型車「マーチ」に標準装着された。「量販タイプのタイヤとしてなら、品質は大手メーカーと遜色ないレベル」（タイヤ関係者）と評価される。
インドでも大手地場メーカーのＭＲＦやＪＫが高い割合でスズキの新車に装着されている。
こういった新興メーカーに対してブリヂストンも「経営のスピードも速くポテンシャルは高い。決して侮れない」（金原雄次郎・海外地域事業本部長）と実力を認める。
じつは、世界一のタイヤメーカーとして2兆9000億円の売上高（10年度予想）を誇るブリヂストンが、存在感を示せていないのが新興国市場だ。
たとえば中国市場。売上高を地域別の割合で見ると、日本と米州がそれぞれ30％以上あるのに対し、その他地域（新興国を含む）は18.2％。うち中国は約2割を占める模様で、全体からすると4％弱にとどまっている。市場規模を考えるとまだ開拓の余地はあるし、米国市場と比べるとその差は歴然としている（図（2））。
