引きこもる中高年の多くは、過去「いじめ」に耐え続けた経験があるのではないか（※写真はイメージです。）

「中高年引きこもり」の一因は
「いじめ後遺症」ではないか？

　いじめが終わっても、心の傷は消えない。そうした「いじめ後遺症」と、その後に続く「引きこもり」状態との因果関係も指摘されている。

「学校という閉鎖的環境では、一般社会と違った秩序が生じる。その閉じられた秩序の中では、犯罪を起こしてはいけないルールよりも、その場のノリを乱してはいけない空気のほうが、はるかに優先される。しかも、逃げることができない」

　そう説明するのは、千葉県南房総市に住む斉藤潤さん（38歳）。「いじめは、尊厳の破壊をもたらすため、一度人生をつまずいてしまった人は、なかなか立ち上がれなくなる」と指摘する。

　斉藤さんがいじめられていたのは、小学校2年のときから5年間にわたる。

　その間、いじめられたはずみで、学校から走って逃げ帰ったこともあった。すぐに教師が迎えに来て連れ戻されたが、「何があったの？」と事情を聞かれることはなかった。

　まだ1980年代の頃のことだ。当時「不登校」という言葉はなく、学校は行かなければいけないものだと思い込んでいた。

「長期にわたって無理やり通って耐え続けるというのは、ものすごくエネルギーを使うことだったんです」

「こっちに近づくな」などとからかわれるような、大したいじめの内容ではなくても、長期化すると「効果てきめんだった」と振り返る。

　10代後半になって、外を歩いていたら、通りがかりの見知らぬグループが、自分を嘲笑しているように思えた。それでも、当時は「引きこもる」という選択肢があることも知らず、無理矢理外に出ようと頑張り続けた。

　いじめに遭っているとき、周囲の大人は家族を含めて誰も助けてくれなかった。その出来事は昔のことであると割り切り、都内で仕事も見つけて、一度は実家から独立することができた。しかし、職場でのトラブルによるストレスでうつ病にかかり、仕事を続けることができなくなった。