長寿は喜びだけなのか？
「安楽死で死なせてください」。書名に驚かされる本が話題を呼んでいる（『安楽死で死なせてください』文藝春秋刊）。書いたのはテレビ脚本家の橋田壽賀子さん。「死に方とその時期くらい自分で選びたい」というのが執筆の動機だという。
決意を実現するには、外国人の安楽死を唯一認めている国、スイスに行かねばならないと語っている。
橋田さんは、点滴や胃瘻、人工呼吸器などの延命治療は「お断りです」と宣言。医療について、「今の医療は『生かすこと』しか考えていない。『幸せに死なせる』とか『上手に死なせる』ことも医療の役目ではないでしょうか」と疑問を投げかけた。
早速、ＮＨＫの「クローズアップ現代」が橋田さんへのインタビューを交え、死に方についての番組を放映した。
橋田さんの本を「よくぞ、はっきり言ってくださった！」とうれしくなったと書くのは松原惇子さん。1人暮らしの老後を応援する団体「ＮＰＯ法人スリーエス（SSS）ネットワーク」の主宰者で、この8月に書き上げた長命高齢者についての著作、『長生き地獄』（SBクリエイティブ）で賛同している。
意思表示できない胃瘻の高齢者が入居する有料老人ホームを訪れ、「皆、ただ空を見ている」「ここには魂はない。魂が旅立とうとしているのに栄養により、体だけ生かされ、死ぬのを阻止された人たちがいるだけだ」と、怖さで足が止まりながらも冷静に「生き地獄」ぶりを伝える。
101歳の女性が脳梗塞で倒れ、病院の医師から「鼻からチューブにしましょう」と告げられた知人の話を紹介し、「延命治療は要らないのに」と綴る。
100歳を超える高齢者が6万人以上となった日本。松原さんは、長生きは本当に寿ぐことなのか、「長寿」は喜びだけなのかということに首を傾げながら、旺盛な取材の成果をまとめた。
終末期のあり方を多くの人が語るようになってきた。日常会話の中で、死を巡る話がタブーでなくなりつつある。いいことだ。
