急接近する中国と英国
中国と英国が急接近している。両国が距離を縮め始めたのは、1997年の香港返還が契機だが、これまで中国にとっては、長期にわたって「喉の奥に小骨のささった状態」が続いていた。
ロンドンのチャイナタウンは、すごい賑わいを見せていた Photo by Konatsu Himeda
そもそも、中国と英国の関係には長い歴史がある。南京条約（アヘン戦争の講和条約・1842年）で英国は清朝に開港を迫り、香港を割譲させた。その後英国は、日清戦争（1894～95年）のドサクサにまぎれて香港の領域を拡大させ、1898年から99年間にわたる租借権を設定したのだ。
近年は、2012年にキャメロン首相が、ダライ・ラマ14世と会見したことが関係をギクシャクさせたが、2015年10月の習近平国家主席による訪英で、二国間関係はこれまでにない発展的局面を見せた。
このとき、両国はその外交関係において「21世紀グローバルな全面的戦略パートナー関係」を結び、英中両首脳（当時の英国はキャメロン政権）はこの二国間関係を「黄金時代を迎えた」と自賛した。
従来、中国にとって英国は「全面的戦略パートナー関係」という立ち位置だったが、これが格上げされた形だ。「21世紀」「グローバル」「全面」「戦略」「パートナーシップ」という五つのキーワードの並列について、中国の研究者は「二ヵ国の関係が最高級の段階に引き上げられたことを示唆するもの」と指摘する。
