全世界700万人が感動！ アメリカの中学生が学んでいる「宇宙の起源」の授業

身の回りで観察できる
宇宙が膨張している証拠

　自分が運動していると、観測される波の周波数が変化する。その周波数の変化のことをドップラーシフトという。モーターボートで沖合に向かうときには、海岸に押し寄せる波が次々にぶつかってくる。しかし海岸に戻るときには、波と同じ方向に進むので、たまにしか波頭に出くわさないように感じられる。

　それと同じように、自分のほうに向かってくる救急車のサイレンの音は高く聞こえる。遠ざかっていくときには低く聞こえる。このように音の高さが変わるのは、耳に届く音波の周波数が変化するためだ。救急車が近づいているときには、耳に届く音波の間隔が狭くなるため、サイレンの音が高くなる。逆に遠ざかっているときには、耳に届く音波の周波数が低くなり、低い音になる。

　光の波に起こるドップラーシフトを観測すると、恒星や銀河が地球に近づいているか遠ざかっているかがわかる。聞くのではなく見るのだ。こちらに近づいている恒星の光の波は押し縮められて、わずかに青っぽく見える。宇宙の大部分の天体は逆に遠ざかっていて、赤っぽく見える。