ヨーロッパ人を感動させた「天正遣欧少年使節」

　所作やふるまいでも、日本人は美しさをつねに求めてきました。その最たるものは武士の世界でしょう。

　元来、和服は美しい身体の動きを要求される衣服ですが、武士は他人からあなどられないように肉体を鍛え、規律の正しさを己に課し、恐怖などの感情を表に出さぬように努力しました。それが“醜い”と考えられたからです。

　一六世紀に九州のキリシタン大名からヨーロッパに派遣された「天正遣欧少年使節（てんしょうけんおうしょうねんしせつ）」という若い武士たちがいますが、イタリアやスペインなど、彼らは行く先々で大ブームを巻き起こします。

　どうしてかといえば、「美しかった」からです。

　武士の美意識の中で鍛えられた彼らの所作やふるまいは、ヨーロッパ人を感動させるくらいに新鮮だった。それくらいかつての日本人は、世界でも抜きん出て「美しくあること」を求めていました。