生き物たちは、驚くほど人間に似ている。ネズミは水に濡れた仲間を助けるために出かけるし、アリは女王のためには自爆をいとわないし、ゾウは亡くなった家族の死を悼む。あまりよくない面でいえば、バッタは危機的な飢餓状況になると仲間に襲いかかる…といったように、どこか私たちの姿をみているようだ。
ウォール・ストリート・ジャーナル、ガーディアン、サンデータイムズ、各紙で絶賛されているのが『動物のひみつ』（アシュリー・ウォード著、夏目大訳）だ。シドニー大学の「動物行動学」の教授でアフリカから南極まで世界中を旅する著者が、動物たちのさまざまな生態とその背景にある「社会性」に迫りながら、彼らの知られざる行動、自然の偉大な驚異の数々を紹介する。本稿では、書評家の東えりかさんに本書の魅力を寄稿いただいた（ダイヤモンド社書籍編集局）。
Photo: Adobe Stock
郊外で出会う動物たち
私の住まいは都心から電車で30分ほどの郊外にある。近くには鬱蒼と木が茂った公園があり、玄関前にはときどきカブトムシやクワガタが飛んでくるような自然が豊かな場所だ。
数年前、近所でミツバチの分蜂が見つかった。10年前なら殺虫剤で駆除されていただろうが、最近ではそっとしておけばよいという知識が広まり、翌日には見事に消えていた。
春になると毎年ウグイスがケキョケキョと覚束ない囀りが聞こえるし、夕方になると頭上を数限りないムクドリが群舞する。
そんな場所だから、家の中でお菓子をこぼそうものなら、どこから侵入したのかアリが数珠つなぎになり、庇の下にスズメバチが巨大な巣を作っていたりもする。
困ったものだと思いながら、実はなんとなく嬉しいと感じている。それくらい私は昆虫から大動物までの生き物好きである。
大好物の1冊
そういう少年少女が必ず通る『ファーブル昆虫記』や『シートン動物記』、「ドリトル先生シリーズ」を読みあさり、ムツゴロウ王国に憧れた。理系の大学に進学してからはダーウィンの『ビーグル号の冒険』や『種の起源』に親しみ、リチャード・ドーキンス『利己的な遺伝子』を読んで、種を残すことはどういうことか、真剣に考えたりした。
だから『ウォード博士の驚異の「動物行動学入門」動物のひみつ』は大好物の1冊だ。鈍器本とかレンガ本と呼ばれそうな厚さを誇る730ページの内容は、同じ地球に住む生き物たちが「いま生きて、あとに残る」ために何をしているのかが語られていく。
著者のアシュリー・ウォードは英国生まれの動物行動学者で、現在はシドニー大学の教授である。「はじめに」では子どものころから生物の観察好きだったが、会社員を経て科学者になった経緯が語られる。彼が学者になるのを決めたのは、他人との関わりや協力があったからだという。それは先史時代から延々と続く人間に備わった独特の社会性のおかげかもしれない。
「レミングの集団自殺」の嘘
だが社会性をもつ生物は人間だけはない。本書では1章から9章まで、人類から遠い種類の生物から説明が始まり、徐々に我々の種に近づいてくる。
南極に棲息するオキアミやアフリカの草原を丸はだかにするサバクトビバッタの集団行動の理由や女王が君臨するコロニーをつくる社会性昆虫のハチやシロアリの仕組みを説明し、水中や空を群れで動く魚や鳥の目的を論じる。
ネズミの一種であるレミングが集団自殺する話は有名だが、これが真っ赤な嘘であると断じるのと同時に、もしかしたらこういうことかも、と科学者らしく推論もする。都市に住むネズミに生き方を教えられ、ゾウの家族愛に涙ぐむ。
手に汗握る研究記
種を残すための渡り鳥の叡智やサバンナや森林に暮らすライオン、オオカミ、ハイエナの集団におけるそれぞれの地位の意味を説き、クジラやイルカなどの海生哺乳類とシャチとの闘いの様子は、まるで実況中継のようで手に汗握る。9章の類人猿の詳細な生態は、まるで隣人をみているようだ。
驚かされるのは、ウォード博士が出身の英国や現在住んでいるオーストラリアだけでなく、南極やらアフリカやら足取り軽く出かけ、様々な研究に関わっていることだ。登場する友人の研究者たちも多彩で、実に楽しそう。
いまベストセラーになっている前野ウルド浩太郎『バッタを倒すぜアフリカへ』（光文社新書）を読んで前野博士がバッタを追いかける時の熱すぎる情熱に当てられていたが、ウォード博士の同僚で同じサバクトビバッタの研究者のシンプソン博士はある実験のため、画家の使う絵筆でバッタの特定の部位を1分間に5秒間なでる、という動作を繰り返したという。いずれ劣らぬ強者（つわもの）たちである。
一般向けのポピュラー・サイエンス本としては、紹介している生物の歴史から最新の知識まで満載されているにもかかわらず、生物好きの小学校高学年なら読めるくらい文章が読みやすい。とはいえ、夏休みの読書感想文にいかが、と言うにはちょっと厚すぎるかな。
千葉県生まれ。書評家
「週刊新潮」「ミステリマガジン」「日本経済新聞」「読売新聞」ほか各メディアで書評を担当。また、小説以外の優れた書籍を紹介するウェブサイト「HONZ」の副代表を務めている。
（本原稿は、アシュリー・ウォード著『動物のひみつ』〈夏目大訳〉に関連した書き下ろしです。）
40億年を生き延びた生物が教えてくれること――訳者より
ある日突然、この世界から自分以外の人間が消えたら、と想像したことが誰でも一度くらいはあるのではないだろうか。
自分以外に人がいないとまず、電気が来ない、水道もガスも出ない。電車もバスも走らない。しばらくは生きられるかもしれない。食料はスーパーなどに行けば一応、ある。日持ちのするものもなくはないし、水はある。ただ、それも時間の問題だ。そう長くは生きられないに違いない。
人間は支え合って生きている。つまり人間は「社会的な動物」である、ということだ。それは精神的な意味だけでなく、もっと切実な物理的な意味でもそうだ。群れを成し、集団で生きる動物なのである。どれほど孤独を好む人ですらそうだ。
社会的な動物と聞いて思い浮かべるのはどの動物だろうか。よく知られているのはハチやアリだろうか。動物園でサルの群れを見たことがある人もいるだろう。オオカミやライオンも群れを成すし、イワシなどの魚も水族館で大群で泳いでいるのを見ることができる。集団で生きているものを社会的な動物と呼ぶのだとすれば、そうでないものをあげる方が難しいかもしれない。
本書はアシュリー・ウォード著“The Social Lives of Animals”の全訳である。直訳すると「動物の社会生活」となるタイトル通り、オキアミやバッタからチンパンジー、ボノボに至るまで様々な社会的動物の生態を詳しく解説してくれる。
だいたい進化の順（人間から遠い順）に並べているのだと思うが、読んでいて感じるのは、結局、どの動物も共通の祖先から生まれた親戚なのだなということである。もちろん、種ごとに大きな違いはあるのだけれど、本質的な部分に違いはない。人間もそこに含まれる。著者も文中で言っている通り、人間と動物の違いは量的なものでしかなく、質的なものではないということだ。
四十億年の時を超えて生き延び、今、生きているのだから、方向はそれぞれに違えど皆、必要にして十分な進化を遂げてきたのである。その意味で等価だ。どの生物も違う歴史をたどればまったく違ったものになっただろう。いずれも偶然の産物である。
皆、生き延びて子孫を残す、という目的は共通なのに、置かれた環境、経てきた歴史の違いにより私たち人間とどれほど違った、どれほど驚異的な生態の動物が生まれたのか、本書はそれを教えてくれる。
本書は一応、分類すれば「ポピュラー・サイエンス」の本ということになるのだが、読むのに高度な科学知識は必要ない。もちろん著者は専門の研究者として極めて科学的に研究をしているのだが、その成果の一つである本書は、言ってみれば「異文化理解の本」になっているからだ。
相手は人間ではなく、人間とは異種の動物たちだが、それぞれがどのような社会を作りどのように暮らしているかを知る、という意味では、外国の文化、社会を知る、というのと本質的には同じである。自分と異質なものを知りたいという好奇心のある人ならば誰でも楽しめるし、得るものがある。
本書にはもちろん、知らなかったことを知る喜びがあるのだが、単に雑学知識が増えるということではない。最も大事なのはそれまでになかった新たな視点が得られることだろう。視点が増えれば、長期的には人生がまったく違ったものになる可能性がある。本書が読者にとってそういう一冊になれば訳者にとってこれ以上の喜びはない。
■新刊書籍のご案内
『動物のひみつ』アシュリー・ウォード【著】、夏目大【訳】
定価2200円（本体2000円＋税）
☆売れてます！ 発売たちまち大重版！！☆
☆Amazon総合1位！（2024/6/14）☆
☆Amazon「生命科学」部門1位！（2024/3/27ー6/14）☆
☆日本経済新聞夕刊・書評掲載（2024/4/11）☆
「「渡り鳥がVの字で飛行する際の驚くべき省エネ戦略や、ライオンの子殺しの真相など、次々と「動物のひみつ」が明らかになり、人間や動物の社会性って何なんだろうと考えさせられる。辞書のように分厚い本だが、あれよあれよという間に読み進んでしまい、感動の読後感が残った」（竹内薫氏・サイエンス作家）
☆ダヴィンチWEB・書評掲載（2024/4/10）☆
「突き抜けた動物愛を持つウォード博士の視点は、まさに独特。目次を見ると「シロアリは女王のために自爆する」「ゴリラは自分の罪をネコになすりつける」「クジラは恨みを忘れない」など、どれも興味深いものばかりです。厚さ約4センチで、読み応えたっぷりの一冊」（中村未来氏）
☆世界各国で絶賛続々！ あなたの世界観が変わる瞠目の書!!☆
山極壽一（霊長類学者・人類学者）
「オキアミからチンパンジーまで動物たちの多彩で不思議な社会から人間社会の本質を照射する。はっとする発見が随所にある」
橘玲（作家）
「アリ、ミツバチ、ゴキブリ（！）から鳥、哺乳類まで、生き物の社会性が活き活きと語られてめちゃくちゃ面白い。……が、人間社会も同じだと気づいてちょっと怖くなる」
サンデー・タイムズ紙
「非常に印象的な本だ。ウォードは動物を細部までよく見ていて、生き生きと書いている」
ガーディアン紙
「魅力的で並外れた物語。サイエンスの面白さを伝えるとびきりの贈り物だ」
ウォール・ストリートジャーナル紙
「あらゆる場面で読者を驚かせるものが待っている。この本を支えているのは、著者のストーリーテリングの天賦の才能だ」
スティーブ・ブルサット（エディンバラ大学教授・古生物学者、ニューヨークタイムズ・ベストセラー著者）
「著者は動物が一般に考えられているよりもずっと社会的であることを明らかにする。最新の科学に深く切り込みながら、古い固定観念を打ち砕く。著者が描くのは、牙と爪で血の色に染まった自然ではなく、協力と協調にあふれた自然の姿だ」
