人気予備校講師が「この本、むっちゃ面白いから毎日気晴らしに少しずつ読んでるんだけど、一番驚くのが700ページ超で本体2000円。今の時代にこれは価格破壊なのでは？」と投稿しSNSで大反響となった一冊とは？

生き物たちは、驚くほど人間に似ている。ネズミは水に濡れた仲間を助けるために出かけるし、アリは女王のためには自爆をいとわないし、ゾウは亡くなった家族の死を悼む。あまりよくない面でいえば、バッタは危機的な飢餓状況になると仲間…といったように、どこか私たちの姿をみているようだ。
ウォール・ストリート・ジャーナル、ガーディアン、サンデータイムズ、各紙で絶賛されているのが『動物のひみつ』（アシュリー・ウォード著、夏目大訳）だ。シドニー大学の「動物行動学」の教授でアフリカから南極まで世界中を旅する著者が、動物たちのさまざまな生態とその背景にある「社会性」に迫りながら、彼らの知られざる行動、自然の偉大な驚異の数々を紹介する。「オキアミからチンパンジーまで動物たちの多彩で不思議な社会から人間社会の本質を照射する。はっとする発見が随所にある」山極壽一氏（霊長類学者・人類学者）、「アリ、ミツバチ、ゴキブリ（！）から鳥、哺乳類まで、生き物の社会性が活き活きと語られてめちゃくちゃ面白い。……が、人間社会も同じだと気づいてちょっと怖くなる」橘玲氏（作家）と絶賛されている。今回は、SNSで本書を取り上げた投稿が大きな反響を呼んだ大手予備校の人気英語講師田中健一氏にその経緯や反響、本書の楽しみ方についてインタビューした。

Photo: Adobe Stock

バズった投稿

――（編集担当）田中先生は大手予備校の英語科講師ですけど、最近はX（旧Twitter）（アカウント：@TNK_KNCH）で英語以外の本の紹介がバズっていますね。

田中健一氏（以下、田中）　そうなんですよ。物理や化学、世界史や哲学の本を紹介したのが広く拡散されました。欲を言えば自著の紹介も同じくらいバズってくれるといいのですが。

――そして今回は『動物のひみつ』を紹介していただきありがとうございました。

田中　この本はすごいですよね。いや、本当に。最初に手に取ったとき、分厚さから直感的に『4千円くらいかな？』って思ったんですけど、まさかの2千円（本体価格）で『えっ？ 安っ！』と声が出てしまいました。

　それをTwitterに、私は頑なにXとは呼びませんが、「この本、むっちゃ面白いから毎日気晴らしに少しずつ読んでるんだけど、一番驚くのが700ページ超で本体2000円。今の時代にこれは価格破壊なのでは？」（https://x.com/TNK_KNCH/status/1782332086785044497）と投稿したところ皆さんに拡散していただけました。

　いま私は学習参考書の新刊原稿に追われているのですが、その休憩というか息抜きに読ませてもらっています。

娘に読み聞かせる

　目次をパッと見てそのとき気になったところを読むスタイルです。例えば先ほどは第8章の『シャチの高度な戦略』を読んでいました。地元の名古屋グランパスを応援しているからです（grampusは英語で「シャチ」）。

　そうそう、今年２歳になる娘がこの本の表紙を気に入ったみたいで『よむ！よむ！』とせがんできます。娘はアリが好きなようで，公園でアリを見つけては『ありしゃん！ありしゃん！』とはしゃぎ、最後は『ばいばーい！』と手を振っています。

　第2章にはグンタイアリに関するさまざまな記述があって、公園でのほのぼのシーンとは程遠いのですが、娘に読み聞かせをしました。絵本とはリズムが違う文章が面白かったのか、その後も何度も『よむ！よむ！』攻撃が来るので、そういうときはパッと開いたところを一緒に読んでいます。

　読書好きな人になってほしいので何かを読んで欲しがっているときはどれだけ忙しくても対応するようにしています。

　神妙な顔つきで聞き入っていることもあれば、すぐに走り去ってしまうこともあります。

ペットを欲しがったゴリラ

　娘と読むために適当に開いて読んだ中で特に印象的だったのは、第9章『罪を猫になすりつけたゴリラ』です。

　人間と手話でコミュニケーションを取れるココという名前のゴリラの話で、ぬいぐるみでは満足できずにペットをほしがったというのがまず驚きでした。その子を大切に可愛がっていたのに、ある日、部屋の流し台を壊してしまったことをトレーナーに叱責されたら『猫がやった』と手話で回答した、そんなお話です。

原著と読み比べる楽しみ

――最初から順番に読んでいくのではなく、ランダムに読んでいるのですね。

田中　ですね。700ページ以上ある本を通読しようと思ったら大変ですから、つまみ食いするように読んでいます。どのエピソードも短くまとまっていて、これだったら仕事や育児の合間に少しずつ楽しむことができます。どの話も『ええっ？』『マジで？』『えぐい……』と語彙力を失う面白さがあります。

　ところで、私は『世界が広がる英文読解』（岩波ジュニア新書）にも書いたのですが、翻訳書とその原書を読み比べるのが好きで……

――え、それは面白い試みですね。

田中　はい。日本語と英語のちがいを知ることができて面白いですし、翻訳者さんの賢さというか、技術に触れて勉強になるので実践しています。

　あとは、純粋に暇つぶしにもなります。それで『動物のひみつ』の原書も買ってみたんですけど、ひとつ気になることがあるので伺ってもいいですか？

――はい、なんでしょうか。

田中　日本語版の目次には詳細な小見出しがあるのですが、英語版にはありませんよね？ これって日本語版のオリジナルですか？

『動物のひみつ』の目次（冒頭）

――そうです。翻訳版のオリジナルです。

田中　いやあ、これは大発明というか、素晴らしいお仕事ですよ。これのおかげで私がやっているような『つまみ食い』的な読書ができているわけですから。

　本当に、このオリジナル要素には拍手喝采、万歳三唱ですよ！

　最初に触れた価格もそうですし、ページ数の割には軽くて開きやすいところなど、編集者さんをはじめ本の製作に関わっているすべての人がそれぞれの持ち場でファインプレーを連発して完成した、そんな作品だと思います。

（本原稿は、アシュリー・ウォード著『動物のひみつ』〈夏目大訳〉に関連した書き下ろし記事です）

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40億年を生き延びた生物が教えてくれること――訳者より

　ある日突然、この世界から自分以外の人間が消えたら、と想像したことが誰でも一度くらいはあるのではないだろうか。

　自分以外に人がいないとまず、電気が来ない、水道もガスも出ない。電車もバスも走らない。しばらくは生きられるかもしれない。食料はスーパーなどに行けば一応、ある。日持ちのするものもなくはないし、水はある。ただ、それも時間の問題だ。そう長くは生きられないに違いない。

　人間は支え合って生きている。つまり人間は「社会的な動物」である、ということだ。それは精神的な意味だけでなく、もっと切実な物理的な意味でもそうだ。群れを成し、集団で生きる動物なのである。どれほど孤独を好む人ですらそうだ。

　社会的な動物と聞いて思い浮かべるのはどの動物だろうか。よく知られているのはハチやアリだろうか。動物園でサルの群れを見たことがある人もいるだろう。オオカミやライオンも群れを成すし、イワシなどの魚も水族館で大群で泳いでいるのを見ることができる。集団で生きているものを社会的な動物と呼ぶのだとすれば、そうでないものをあげる方が難しいかもしれない。

　本書はアシュリー・ウォード著“The Social Lives of Animals”の全訳である。直訳すると「動物の社会生活」となるタイトル通り、オキアミやバッタからチンパンジー、ボノボに至るまで様々な社会的動物の生態を詳しく解説してくれる。

　だいたい進化の順（人間から遠い順）に並べているのだと思うが、読んでいて感じるのは、結局、どの動物も共通の祖先から生まれた親戚なのだなということである。もちろん、種ごとに大きな違いはあるのだけれど、本質的な部分に違いはない。人間もそこに含まれる。著者も文中で言っている通り、人間と動物の違いは量的なものでしかなく、質的なものではないということだ。

　四十億年の時を超えて生き延び、今、生きているのだから、方向はそれぞれに違えど皆、必要にして十分な進化を遂げてきたのである。その意味で等価だ。どの生物も違う歴史をたどればまったく違ったものになっただろう。いずれも偶然の産物である。

　皆、生き延びて子孫を残す、という目的は共通なのに、置かれた環境、経てきた歴史の違いにより私たち人間とどれほど違った、どれほど驚異的な生態の動物が生まれたのか、本書はそれを教えてくれる。

　本書は一応、分類すれば「ポピュラー・サイエンス」の本ということになるのだが、読むのに高度な科学知識は必要ない。もちろん著者は専門の研究者として極めて科学的に研究をしているのだが、その成果の一つである本書は、言ってみれば「異文化理解の本」になっているからだ。

　相手は人間ではなく、人間とは異種の動物たちだが、それぞれがどのような社会を作りどのように暮らしているかを知る、という意味では、外国の文化、社会を知る、というのと本質的には同じである。自分と異質なものを知りたいという好奇心のある人ならば誰でも楽しめるし、得るものがある。

　本書にはもちろん、知らなかったことを知る喜びがあるのだが、単に雑学知識が増えるということではない。最も大事なのはそれまでになかった新たな視点が得られることだろう。視点が増えれば、長期的には人生がまったく違ったものになる可能性がある。本書が読者にとってそういう一冊になれば訳者にとってこれ以上の喜びはない。

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■新刊書籍のご案内

『動物のひみつ』
アシュリー・ウォード【著】、夏目大【訳】
定価2200円（本体2000円＋税）

☆売れてます！ 発売たちまち大重版！！☆

☆Amazon総合1位！（2024/6/14）☆
☆Amazon「生命科学」部門1位！（2024/3/27ー6/14）☆

☆日本経済新聞夕刊・書評掲載（2024/4/11）☆
「「渡り鳥がVの字で飛行する際の驚くべき省エネ戦略や、ライオンの子殺しの真相など、次々と「動物のひみつ」が明らかになり、人間や動物の社会性って何なんだろうと考えさせられる。辞書のように分厚い本だが、あれよあれよという間に読み進んでしまい、感動の読後感が残った」（竹内薫氏・サイエンス作家）

☆ダヴィンチWEB・書評掲載（2024/4/10）☆
「突き抜けた動物愛を持つウォード博士の視点は、まさに独特。目次を見ると「シロアリは女王のために自爆する」「ゴリラは自分の罪をネコになすりつける」「クジラは恨みを忘れない」など、どれも興味深いものばかりです。厚さ約4センチで、読み応えたっぷりの一冊」（中村未来氏）

☆世界各国で絶賛続々！ あなたの世界観が変わる瞠目の書!!☆

山極壽一（霊長類学者・人類学者）
「オキアミからチンパンジーまで動物たちの多彩で不思議な社会から人間社会の本質を照射する。はっとする発見が随所にある」

橘玲（作家）
「アリ、ミツバチ、ゴキブリ（！）から鳥、哺乳類まで、生き物の社会性が活き活きと語られてめちゃくちゃ面白い。……が、人間社会も同じだと気づいてちょっと怖くなる」

サンデー・タイムズ紙
「非常に印象的な本だ。ウォードは動物を細部までよく見ていて、生き生きと書いている」

ガーディアン紙
「魅力的で並外れた物語。サイエンスの面白さを伝えるとびきりの贈り物だ」

ウォール・ストリートジャーナル紙
「あらゆる場面で読者を驚かせるものが待っている。この本を支えているのは、著者のストーリーテリングの天賦の才能だ」

スティーブ・ブルサット（エディンバラ大学教授・古生物学者、ニューヨークタイムズ・ベストセラー著者）
「著者は動物が一般に考えられているよりもずっと社会的であることを明らかにする。最新の科学に深く切り込みながら、古い固定観念を打ち砕く。著者が描くのは、牙と爪で血の色に染まった自然ではなく、協力と協調にあふれた自然の姿だ」