その奇妙な形状から、海外ではDevil fish（悪魔の魚）と忌み嫌われている蛸――。
1870年にアメリカで発表された小説『海底二万里』から、1977年に上映されたパニック映画『テンタクルズ』、新しくは『パイレーツ・オブ・カリビアン』シリーズまで、蛸の化け物は数々の映画やドラマ、小説などに取り上げられてきました。
日本でも昔から大蛸の目撃談は多く、江戸時代の文献にはこう書かれています。
蛸衣かけ（『素人庖丁初編』より）【材料】茹で蛸…100g／酒…大さじ1／醤油…大さじ1／小麦粉…大さじ3／揚げ油…適量
【作り方】 ①茹で蛸はぶつ切りにし、酒と醤油でさっと煮て、汁気を切る。②小麦粉をままぶして170℃の油で揚げる。煮てあるので、表面が揚がれば取り出して油を切る。
「八・九尺から一・二丈（約2.4m～約6m）に及ぶものがあり、長足で人を巻き取り、海中に引き入れて食らう」――『本朝食鑑』元禄10年（1697年）
「越中富士滑川《なめりがわ》の大蛸は牛馬を取喰い、漁舟を転覆させて人を取る。これを捕らえる術はない。この蛸の足を軒に吊るせば病気になる」――『日本山海名産図会』寛政11年（1799年）
『本朝食鑑』は日本初の薬膳書、『日本山海名産図会』は日本各地の漁業を図解した真面目な本なので、これらの記述は信憑性があり、大蛸の被害は深刻だったようです。
さらに『本朝食鑑』にはこうあります。
「蛸は夜に岸に上がり、八足を地につけ、飛ぶように走って畑に入り、芋を掘って食べることもある」
まさか……と思われる方も多いでしょうが、実は「蛸は月夜に畑に入り、芋や大根を食べる」という伝説は、日本各地に残っています。
