日本の勝ち筋は3つ「熟練・安全・協調」
この日の議論から、日本の勝ち筋が3つ見えてきた。
1つ目は、標準化と熟練のいいとこ取りだ。日立製作所の吉田氏によれば、海外の工場は人が入れ替わることを前提に標準化されており、フィジカルAIを導入しやすい。一方、日本の工場では、長年同じ現場に立つ熟練者の頭の中に、マニュアルにはないノウハウが蓄積されている。この2つを掛け合わせることが、日本ならではの強みになるという。
2つ目は、安全と安心の両立だ。日立製作所は、人の動きを予測し、ぶつからないと判断できればロボットを止めずに動かす技術を開発している。NECは、人の動きや不安の度合いを予測してロボットを制御する研究を進める。重視するのは、安全に加えて、人に不安を感じさせないことだ。人と機械が同じ現場で働く以上、こうした技術なしに現場力は生かせない。
3つ目は、技術の流出を防ぎつつ、企業の垣根を越えて手を組むことだ。熟練者の頭の中にあったノウハウも、AIに取り込めばデータとして持ち出せてしまう。「形式知化したものが盗まれてしまったら勝てない」と、吉田氏は警鐘を鳴らす。一方で、一社だけでは世界と戦えない。安川電機の久保田氏は、これまで自社で抱え込んできたデータを政府主導のプロジェクトに提供し、日本全体での技術開発に参加していると語った。守るべきものは守り、持ち寄れるものは持ち寄る。その線引きが、競争の鍵を握る。
では、どう進めるか。NECの宮川氏は、まず実用的なフィジカルAIを現場で使い、そこで見えた課題を改善に生かすサイクルを回すことだと述べた。日本の厳しい現場の目にかなうフィジカルAIを作り上げられたとき、それは世界のどこでも通用するものになるだろう。
