ＡＰカンパニー社長 米山　久
Photo by Masato Kato

　価格破壊が止まらない居酒屋チェーン。そんななか、客単価4200円で急成長を遂げているのが「宮崎県日南市　塚田農場」。宮崎地鶏を使った炭火焼き（じとっこ焼　1280円）は同チェーンの看板商品だ。

「リピート客が6割」と同チェーンを展開するＡＰカンパニー社長の米山久は言う。ユニークなのは、自社で養鶏場まで所有し、加工まで一貫して手がけている点だ。

「飲食店は皿の上のことを考えてメニュー開発をしているが、皿の下のことまで考えているところはなかった」と振り返る。

　ＡＰカンパニーを設立したのは2001年、30歳のときだ。20代は不動産やブライダルなどの営業マンとして過ごしたが、趣味が高じてダーツバーを出店、同じビルに飲食店も出した。相乗効果を狙った結果だ。

　米山の起業家としての虫がうずき出す。「もっと差別化した飲食店を出したい」──。

　料理はまったくの素人だったが、当時はやっていた創作料理では、ありきたりと考えた。料理人とも何度も意見をぶつけ合ったすえに思い出したのが、営業マン時代の経験だった。立地が悪くサービスは普通であるにもかかわらず、予約が取れない繁盛店があった。その秘密は、店主の親が経営する農場の名物の地鶏を使っていたことだ。

「地鶏で勝負しよう」。決断は速かった。

自ら農場建設
宮崎の農家と契約にこぎ着ける

　04年に居酒屋「わが家」を開店。地鶏を名物にしようと、よりよい素材を求めていた。

　そんな折、米山は、「みやざき地頭鶏（じとっこ）」の名前を耳にする。在来種由来の地鶏で、04年に正式名称が決まったばかりだったため、「一からブランドを育てられる」と胸が高鳴った。