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世界は対立や紛争にあふれている。米中の覇権争い、ミャンマー、イラン核問題、イスラム過激派テロ、そして台湾の緊張や北朝鮮核ミサイルなど、キナ臭さは高まる一方だ。この緊迫した世界情勢を解説した新刊書『世界の紛争地図 すごい読み方』からの一部抜粋で、世界各地の対立と紛争の背景をわかりやすくコンパクトに伝える。今回は、各国が領有権や利権を狙う北のフロンティア、北極の争奪戦について解説する。
温暖化で資源採掘の可能性が増え、
航路としての利用価値も高い
北極は氷に閉ざされた不毛の地と思われがちだが、そんなことはない。北極圏の氷の下には世界の未発見の原油の13％、天然ガスの30％、さらに金、ダイヤモンド、レアメタルなどの鉱物資源が埋蔵されているといわれる。
これまでは北極で資源を獲得するのは難しかったが、地球温暖化の影響で海氷面積がどんどん縮小しており、資源採掘の可能性が高まりつつある。一説によると2050年までに夏になると氷がなくなるともいわれ、資源採掘の機会はますます広がる見込みだ。
北極の経済的価値は資源だけにとどまらない。氷が溶けることによって、船舶の新航路が生まれるのだ。
