「街金融の帝王」や「マムシ」と呼ばれることもあった、森下安道
森下安道は終戦から間もなく、愛知県から東京へ上り、一代で「街金融の帝王」となった。戦後のカオスから高度経済成長期、さらにバブル景気とその後の失われた30年を生きてきた。日本社会の表裏を知り尽くした「バブルの王様」の知られざる生涯をたどる。（ノンフィクション作家 森 功）
※本稿は森功『バブルの王様 森下安道 日本を操った地下金融』（小学館）から一部を抜粋し再編集したものです。
バブル紳士たちの頂点に君臨した「街金融の帝王」
取り立ての厳しい「マムシ」が鬼籍に入る
〈父森下安道儀一月十七日永眠致しました〉
亡くなってから2週間も遅れてやって来た長男からの訃報だ。
それが関係者に届き、やがてマスコミの知るところとなる。マスコミが森下の急逝を報じたのは、2021年3月になってからだ。4月17日号の『週刊現代』が次のように報じた。
〈「マムシが死んだ」。そんな一報が金融関係者の間に流れた。「マムシ」とは、バブル期に大手ノンバンク『アイチ』を率いた森下安道氏のことだ。
「森下氏は愛知県から身ひとつで上京し、自ら興した街金業者を大手ノンバンクにまで成長させた。その取り立ての厳しさから『マムシ』というあだ名がつきました。アイチの最盛期の貸付総額は1兆円を優に超えると言われました」（全国紙記者）
森下氏は田園調布にベルサイユ宮殿風の豪邸を建て、自身が買収したゴルフ場に自家用ヘリで向かうなど……〉
バブル、つまりアブクのような泡沫景気と揶揄(やゆ)されるようになったのは、のちのことだ。元号が平成に改まったばかりの1989年12月29日、日経平均株価が3万8915円という史上最高値を記録した。年明けに株価は間違いなく4万円を突破する──。株式市場が浮かれ、日本中が熱狂した年の瀬が、いわゆるバブル景気の頂点だった。
それはある意味、日本が最も輝き、世界を驚かせた時期といえた。バブルの時代、一般大衆はもとより、専門家と称されるエコノミストや経済評論家でさえ、夢のような好景気がずっと続くと信じて疑わなかった。
狂乱のアブク景気を象徴する存在
成り上がった新興企業の創業者たち
だが、市場の期待を裏切り、日経平均株価はそれ以上エスカレートすることはなかった。4万円間近だった株価は、むしろ年明けから下げ始め、およそ1年を経た91年初頭に暴落する。空前の好景気が消し飛んだ。その瞬間が失われた30年のはじまりとなる。日本の株価は30年以上経た今もなお、バブルの時代のそれに遠くおよばない。
バブル期は、現在の中国のように「ジャパンマネー」が世界を席巻した時代だ。敗戦から立ち直った日本の高度経済成長の強味を著わした米社会学者エズラ・ヴォーゲルの『ジャパン・アズ・ナンバーワン』（Japan as Number One: Lessons for America）が、現実のものとなったと持て囃(はや)された。
日本で誕生したハイテク製品が世界中で人気を呼び、金融、不動産マネーが欧米の不動産や金融資産を買い漁った。世界に誇ったその経済力を支えたのは、三井や三菱といった財閥系の企業経営者やソニーやトヨタのような巨大企業ばかりではない。バブル景気はむしろそれらを凌ぐ新たなスターを生んだ。
リクルートの江副浩正や京セラの稲盛和夫といったベンチャー起業家が急成長した時代でもある。一方、悪役スターも数多く登場した。彼らは狂乱のアブク景気を象徴する存在としてのちにバブル紳士と称される。バブル紳士は、文字通り無名から成り上がった新興企業の創業者たちだ。ある種の流行語となったバブル紳士という言葉には、成金独特の胡散臭さが漂う。
「蝶ネクタイの会社乗っ取り屋・横井英樹」や「環太平洋のリゾート王・高橋治則」、「兜町の風雲児・中江滋樹」、さらに「浪速の借金王・末野謙一」──。多くのバブル紳士たちがユニークなニックネームを冠された。
森下安道はバブル紳士を代表する存在といえる。貸金の厳しい取り立てゆえにマムシと呼ばれてきたことは前述したが、森下はそのビジネスの規模から「街金融の帝王」と異名をとり、経営するアイチは「バブル紳士、仕手筋の駆け込み寺」と表現された。
イトマン事件の主役だった許永中(きょえいちゅう)や伊藤寿永光、山口組系組長から転じて仕手集団「コスモポリタン」を率いた池田保次。日本を揺るがせたあらゆるバブル紳士たちが、アイチの森下を金主として頼った。狂乱景気の終焉を迎えたあと、世間を騒がせてきた数々の経済事件の裏には、決まって森下の影がちらついたものだ。少なくとも森下を知らないバブル紳士は存在しない。決して大袈裟ではなく、森下安道は“バブルの王様”と呼ぶにふさわしい。
絶頂期には、自家用ヘリで自ら運営する日本中のゴルフ場に出かけた。「ベルサイユ宮殿風」の豪邸に住んだだけでなく、欧米にも拠点を置き、フランスの古城をいくつも買った。7月末に恒例の誕生日パーティを終えると、家族や友人たちと欧州旅行に出かけ、1カ月近く滞在する。優雅な休暇は病に倒れるまで続いた。贅の限りを尽くしながら、本人は他のバブル紳士たちのように事件にまみれなかった。
