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森下安道は終戦から間もなく、愛知県から東京へ上り、一代で「街金融の帝王」となった。戦後のカオスから高度経済成長期、さらにバブル景気とその後の失われた30年を生きてきた。日本社会の表裏を知り尽くした「バブルの王様」が、「謎の大阪出身の在日韓国人実業家」と欧州に向かったときの一幕を紹介する。（ノンフィクション作家 森 功）
※本稿は森功『バブルの王様 森下安道 日本を操った地下金融』（小学館）から一部を抜粋し再編集したものです。
紙袋で持ち込もうとした現ナマ1億円
新東京国際空港（現・成田国際空港）は激しい市民闘争の末の1978年5月、千葉県房総半島の中心部にある内陸空港として生まれた。成田空港はそこから羽田に代わる日本の空の玄関に位置づけられ、コロナ前にピーク時を迎えた2018年には、もっぱら海外へ向かう4260万人が利用している。
1970年代前半から日本航空（JAL）のオーダーメードツアーによる欧米旅行を恒例にしてきた森下安道も、羽田から成田に換えてここから世界に旅立った。アイチの秘書とともにヨーロッパやアメリカ、モナコ行きのファーストクラスに乗り込んだ。
バブル景気の始まった80年代後半に入ると、アイチの大名旅行メンバーには、武富士の武井保雄などのサラ金軍団ではない顔ぶれが加わった。その一人が許永中である。森下の話を元に、初めていっしょに欧州に向かったときの一幕を紹介する。
森下がアイチの幹部社員たちとともにファーストクラスのカウンターで待っていると、許が3人の秘書を従えて駆け寄ってきた。汗かきの禿げ頭に大粒の汗が光る。秘書はいずれも若く、男性が2人で女性が1人だ。そのうちの男性秘書が大きな手提げの紙袋を抱えていた。
「それは、いったい何かな」森下が紙袋に視線を向けた。すると、許が答えた。
「森下会長、なにせ初めてなので多めに持って来ましてん。現金ですわ、1億ほどある思います」
大阪港から韓国の釜山(プサン)港までつないだ「大阪国際フェリー」を就航させた許は、「謎の大阪出身の在日韓国人実業家」として売り出し中だった。
森下との欧州旅行に際し、許が紙袋に詰めて持参した現金は、実際のところは7000万円ほどだったというが、海外への現金持ち出しは今も昔も外為法や関税法によって厳しく規制されている。
紙袋の現金を見て驚いたのは、森下をはじめとしたアイチの一行だ。数百万円なら税関に届け出をして持ち込めばいい。あるいは手分けして荷物の中に隠して持ち出すこともできなくはない。が、そのレベルの金額ではない。森下は言った。
「いくら何でもそんなに現金を持ち出せないよ。税関に没収されるのがオチだから、運転手に持って帰らせる以外にないんじゃないかな」
現金の持ち込みに関し、米国は申告さえすればたいていOKになり、比較的緩い。が、欧州はことのほか厳しい。これまで書いてきた通り、森下は世界中の旅先で大きな買い物をしてきた。最初は現金だったが、80年代に入るとクレジットカードが普及し、現地の買い物はすべてクレジットカードか、銀行送金による決済となった。現金で持ち込むのは、ホテル関係者やツアーガイドに弾んできたチップくらいだ。
現在はそのチップですらクレジットカード払いが主流となっているほど、欧米で現金は流通していない。日本から大金を持ち出して旅先で買い物の決済をすることはまずありえないが、許はそのあたりの事情に疎(うと)かったのかもしれない。
肩代わりした2500万円のカード決済
森下には逮捕、起訴歴こそあったが、銀行取引ができないわけではなく、クレジットカードも自由に使えた。森下は、アメリカン・エキスプレスの最上位のカードを携帯し、海外でさまざまなモノを買ってきた。
現在、最上位のアメックス・センチュリオン、通称「ブラックカード」ができたのは99年だ。したがってバブルのこの時代は、84年にできた「プラチナカード」がアメックス最高ランクのカードだった。戦車や航空機でさえ買えるといわれる決済上限なしのブラックカードほどではないにしろ、80年代後半のプラチナカードは、世界中の富裕層が使い、ステータスが与えられていた。億単位の買い物でも決済が可能だった。
許がクレジットカードを所有していなかったのか、そこは定かではないが、少なくともこの頃は現金主義だったのだろう。クレジットカードを持たないまま、森下とともに欧州に旅立ったという。最初の立ち寄り先はスイスのジュネーブだった。森下が苦笑交じりに語った。
「永中は時計集めが趣味なんですな。それで、向こうに行くと、まず時計を買いたいというので、案内したんだよ。ところが、カードを持っていないというから困りました」
初めにジュネーブで立ち寄った店が、高級ブランド「パテックフィリップ」だった。許は店に並んでいるなかでも最高級クラスの腕時計を買おうとした。日本円にして2500万円前後する代物である。だが、許の手もとには3人の秘書に手分けしてスイスに持ち込ませた数百万円分のフランしかない。
「（森下）会長、申し訳ありませんねんけど、立て替えといてもらえまへんか」
