「以前、萩でお会いした坪内です。お願いがあって連絡しました。以前にお話しした鮮魚の出荷ができるようになりました。でも、どこに売ればいいのかまったく販路がなくて困っています。社長の知り合いのお店を紹介していただけないでしょうか」
電話の向こうで一瞬、間が空く。やっぱり図々しい奴だと思われたか。ところが、社長は電話の向こうで笑いをこらえていたようだ。
「いつ来れんの？ うちの義理の息子が飲食店に勤めてるから紹介するわ。それから、A店とB店と……。今度うちの取引先を集めてパーティするから、そこに来たらええ。来れるやろ？」
これがきっかけとなり、大阪の高級繁華街、北新地にある老舗料亭や和食料理店と取り引きしてもらえることになった。その効果は絶大だった。たとえば東京に営業に行くと、まず最初に「今までの取引実績は？」と聞かれる。そのとき「大阪・北新地にある○○という料亭や△△という和食料理店とお取り引きさせていただいています」と答えると、相手の態度も変わる。そこから新規商談につながるのだ。
後日談だが、改めてご紹介いただいたたくさんの飲食店のリストを持って、1人で大阪に営業に行った際のことだ。まず、最初に伊荻さんに会いに行った。
「腹、減ってないか？」
お腹は空いていないと伝えると、
「鍋なら食べられるやろう。消化にええから」
社員さんたちも呼んで、一緒にお話しさせてもらった。いくら感謝してもし足りないくらいなのに、細やかな気遣いまでしていただき、恐縮してしまう。感謝の言葉を述べる私に伊荻さんは言った。
「あんたは面白い人やと思ってたけど、自分から苦労を買って出る人やなぁ。わしは、今、できることをするだけやから。いつかお嬢さんたちの会社が大きくなったとき、うちの孫が困っていたら、助けてやってや！」
まったく言葉が出なかった。こんな経営者になりたいと思った。今でも毎年、私と長岡、それから子どもの誕生日には「おめでとう！」と電話をくださる。尊敬する大先輩の経営者からつないでもらった糸を、細くても、短くても「ペイ・フォワード」の精神で、次の世代につないでいける会社でありたい。
山口県から全国へ。そして、海の未来に思うこと。
今、私は日本の漁業そのものを変えたいと本気で思っている。
『ファーストペンギン シングルマザーと漁師たちが挑んだ船団丸の奇跡』（講談社）坪内知佳 著
どうすればもっと効率良くできるのか。どうすれば漁師が安定して生活できる仕組みを確立できるのか。乗り越えなければならない課題は制度の話だけではない。
コロナ禍の現在、海水中でも「ウイルス」が蔓延しているのをご存じだろうか。
実は海のなかでは海産物の大量死が起きている。例えば、去年からアジの動きが明らかにおかしい。これまでタイしか食べなかった有毒な巻き貝を、アジが食べるようになった。この貝を食べると胃袋のなかで腐敗し、それが原因でアジは死んでしまう。これは歴史上初めての観測だという。
海そのものの免疫力が落ちている、と言えばイメージしてもらえるだろうか。あまり大きな声では言いたくないが、自分たちがどれだけ努力しても、このままでは日本の漁業が終わる日はそう遠くないと考えざるを得ない。早ければ2030年に漁業はビジネスとして成立しなくなると語る関係者もいる。
海の汚染も深刻な問題だ。これは牛や豚、鶏などの家畜の糞尿が一因とも言われている。一部は肥料にしているが、発酵には時間がかかって非効率的なため、肥料にならないぶんは海に流してしまっているという。海の生物より海中のごみの量のほうが増加スピードが速く、いずれは逆転するという話も聞く。想像を絶する勢いで環境破壊が起きている気がしてならない。
この海の危機に立ち向かうには、漁業関係者の理解と連携が不可欠だ。目先のメリットやデメリットを気にして、不毛な喧嘩をしている場合ではない。（中略）
今起きていることは、まさに地球規模の海の危機だ。われわれだけでは、いくら頑張っても現状は変えられない。少しでも海の汚染を減らし、新鮮で安全な魚を消費者に届けるために、この活動をもっともっと全国に広げていきたい。それは日本の海を守ると同時に漁師たちの生活を守り、食の安全を守ることになるはずだ。
2014年4月にスタートさせた株式会社GHIBLIには、私たちのそんな思いが詰まっている。
