二代伊藤忠兵衛が語った「商社必滅論」の意味と打開策

専門商社は全滅？
売買業は永続性がない

1966年1月4日号より

　今から30年ほど前、日支事変（日中戦争）前後に、私は“商社必滅論”を話した記憶がある。“商社必滅論”とは、商社無用というような暴論ではない。また“生者必滅”という宗教的な無常感から言うのでもない。

　世界的な傾向から見て、そういうものではないかという、結果論から言うのである。

　かつて綿糸布は日本の基本工業品であったが、これを扱う綿糸商が、東京では全滅している。

　大阪の八木商店は、1902（明治35）年の創立である。当時、私の本家は、すでに商売していたが、翌03年に、伊藤糸店として、表面に出た。これが今日の伊藤忠商事の母体である。現在、残っている古い店は、この2軒しかない。

　綿糸業は今日、“午後3時の商売”といわれているが、当今、最大の取扱金額である鉄鋼を扱う鉄問屋も、一昨年、岸本商店が大倉商事に合併され、歴史ある店（問屋）は全滅した。

　その中で、名古屋の岡谷惣助氏の店（現岡谷鋼機）が1軒残っていた。先年、惣助氏は亡くなったが、鉄問屋としては、岡谷だけだ、と私は言っていた。ところが、それは違う、と人を通じて私の耳に入れてくれた。

　惣助いわく、「岡谷の家は『金物屋』ではない、『金具屋』である。伊勢大神宮の金具類を一手に扱わせてもらっている。その金具類が商売の基本になっている。一般の鉄も扱っているが、それは副業である。鉄だけを扱う金物屋だったらとうの昔につぶれてしまっている」というのである。

　小売屋は消費者と直結しているが、一番計算の取りやすい商売は呉服屋であろう。

　昔は、織物のことを“耳つきもの”といい、繊維屋を糸物屋といった。日本のどの町に行っても、必ずこの商売はあり、酒屋、呉服屋は一応、その町の旦那衆で通っていたものである。数年前丸紅の開業100年祝いをやったとき、お得意先を招いたが、大阪から西の方、神戸を加えて、100年間呉服屋をしているという家は5軒しかなかった。長崎、博多、山口のほかに2軒。準100年続いているのが1軒。商売はやめたが、家が残っているのが1軒。これを入れても7軒しかない。どこにもある商売であるが、100年続いている家はほとんどないといっていい。

　私たちがお世話したもので、3度もつぶれ、そのたびに資金を貸し、人を入れ、時には家宝の掛け物などをお預かりして、再建してからお返ししたこともあったが、一時は良くなっても全てつぶれている。いかに売買業というものが永続性のないものであるかを、よく表していると思う。