マツダがこだわる“匠の育成”と“技術の継承”と
それらを担う若き職人たち
先日、新型ロータリーエンジン8C専用となってリニューアルされたロータリーエンジン組み立て工場を見学する機会が得られたのだが、足を踏み入れての第一印象は、エンジンを組み立てている職人が一様に“若い”ということ。8C生産開始に伴い、若い方々が多く加わったようだ。その若き職人たちは、取り付けるパーツごとに分かれて、手際よくエンジンを組み立てていく。
エンジン組み立てラインでは若き職人たちが1基ずつ丁寧に組み立てている
そんな新しい組み立てラインでもエンジン主要部分の“手作り感”は強い。とくにエンジン性能の要となる、ハウジング、ローター、エキセントリックシャフトなどインターナルパーツの組み立ては、職人の手によってひとつずつ丁寧に組み立てられていく。見学当日も室温25℃に保たれたクリーンルームの中で、ロータリーエンジンの“匠（たくみ）”が黙々とローターにガスシールを組み付けていた。
クリーンルームでの匠による作業の様子
このガスシールというのは、アペックスシール、コーナーシール、サイドシールのことで、そこが“ロータリーユニーク”の部分。これらのシールの組み合わせが長く扁平な燃焼室の気密を保つロータリーエンジンにとって最も重要なパーツだ。このローターとシール同士のクリアランス、いわゆるシールクリアランスの精度は数ミクロン単位で要求され、それいかんでエンジン性能にも直結する非常にデリケートな部分。組付けに用意された各シールは、あらかじめそれぞれ厚み／外径／長さの違いでランク付けされており、ローターに刻印された溝のランクに合わせてシールを組み付けていく。
アペックスシール、コーナーシール、サイドシールはあらかじめそれぞれ厚み／外径／長さの違いでランク付けされており、ローターに刻印された溝のランクに合わせて選ばれる
