元禄時代の絵師・菱川師宣が描いた『元禄画巻吉原之図』は、本多利長が通っていた時代の吉原遊女の姿を今に伝えている 国立国会図書館所蔵
江戸時代には、10代の若さで藩主に就任したにもかかわらず「闇落ち」した大名がいる。その人物とは本多利長（ほんだ・としなが）だ。戦国時代から徳川家康に仕えた名家の子孫だが、圧政や女性問題が取り沙汰され、最終的には領地を取り上げられた。真偽は定かではないが、「参勤交代に吉原の遊女を同伴させた」などの疑惑もある。エリートから転落した利長は、いったいどういう男だったのかを追ってみた。（歴史ライター・編集プロダクション「ディラナダチ」代表 小林 明）
地味ながら徳川家康を
支えた譜代大名の子孫
「本多」の姓を持つ武将・大名といえば、忠勝（ただかつ）と正信（まさのぶ）が有名だ。二人は徳川家康に長年仕え、昨年のNHK大河ドラマ『どうする家康』でも主要人物だった。
だが、同じく「本多」の姓を名乗っている大名の中から、のちに“問題児”が出た。それが本多利長だ。
本多利長／国立国会図書館所蔵
利長は遠江国（静岡県西部）の横須賀藩を治めていたが、1682（天和2）年に改易処分（＝領地を取り上げられること）を受けた。理由は「不行跡」（ふぎょうせき）、すなわち武士としての品性に欠けた行いが目立ったからだった。
不行跡は13カ条とも23カ条とも諸説あるが、いずれにしても数が多い。文献に共通して見られるのは「圧政」と「女性関係」である。
利長の系図をたどると、先祖は本多広孝（ひろたか／1528・大永8年〜1597・慶長元年）に行き着く。広孝は正信の分家筋にあたり、家康の父・広忠（ひろただ）に仕え、その後は家康に忠節を尽くした。忠勝・正信と比べ地味な存在だったが、三河一向一揆の鎮圧や三方ヶ原の戦いなどに出陣した記録もある。
広孝の4代あとに生まれたのが、“問題児”の利長である。「エリート」と言える家柄の大名は、どのようにして転落していったのか？ 次ページ以降で詳しく解説する。
