大日本印刷“中興の祖”、北島織衛の「ワンマン経営とトップ人事」論

　1929年に東京帝国大学法学部を卒業した北島織衛（1905年12月31日～80年4月27日）は、大日本印刷の前身である印刷会社、秀英舎に入社した。1876年設立の秀英舎の社名は「英国より秀でる会社になる」との願いを込めて勝海舟がつけたものだ。老舗の名門とはいえ、帝大法学部の出身者であれば、多くが官庁か一流企業に入る時代である。当時、印刷会社というのは必ずしも帝大出の秀才が入る業界ではなかった。

　しかし、ろくに就職活動をしなかったため、当時、実父である青木弘がいた秀英舎に「有無を言わせず入社させられた」と、北島は「ダイヤモンド」1967年9月18日号のインタビュー記事で述べている。だから、「新入社員時代は楽しいわけがない。仕事には身が入らず、同窓の仲間には絶えずコンプレックスを感じていて、クラス会にもほとんど出席しなかった」（同号）という。

　その後、北島は27歳のときに北島吉兵衛の養子に入る。30代にもなると印刷業で生きていく覚悟を決め、「印刷業の社会的地位を高めること。高給で誇りのある仕事にすること」に心血を注ぐこととなった。

　55年に社長に就任すると、印刷業界4位だった二葉印刷の吸収合併などを通じた規模拡大や、の買収や、写真印刷における鉛版腐食技術から生まれたシャドーマスク（ブラウン管に応用される）の製作で電子部品分野にいち早く進出するなどで、近代的印刷会社への変革を主導した。大日本印刷を、TOPPANホールディングスと共に世界最大規模の総合印刷会社に育て上げた“中興の祖”とされる。

　その北島が「ダイヤモンド」64年9月14日号の「私の経営哲学・私の経営方針」というコーナーで、ワンマン主義と民主主義、経営者の交代時機について語っている。「わが国の企業の現状では、会社を伸ばすためには、ワンマン経営の方が手っ取り早い」というのは、いかにも北島らしい。また、経営者の交代時機については、「一手も二手も遅れているように思う。日本の財界には、多分に封建主義的なところがあって、思い切った人事の刷新を好まない」と苦言を呈している。

　北島自身は24年間社長を務め、79年に長男である義俊に社長を譲った。義俊は2018年まで社長を続け、後任社長には長男の義斉が就任した。北島家は大日本印刷の創業家でもオーナーでもないが、実に70年近くにわたって“世襲”が続いていることになる。ワンマン経営はまだしも、“思い切ったトップ人事の刷新”の必要性を、世襲の伝統をつくった1代目が説いているのは、いささか皮肉ではある。（週刊ダイヤモンド／ダイヤモンド・オンライン元編集長　深澤 献）