いつ、しっぽを失くした？
しっぽ喪失において重要な化石

　では、いつから我々ヒト上科にはしっぽがないのだろうか。

　そのヒントを知るべく化石記録を紐解こう。ヒトへと至る進化の道のりをきわめて大雑把に描いてみると、図3-5のような感じになる。まるで大きな木から色々な枝がにょきにょきと伸びていくように、様々な枝が現れ、途中で途絶える枝もある。少し分かりにくいかもしれないが、我々ヒトに至る枝への流れを見ていると考えてほしい。

図3-5：霊長類の進化系統樹本書より 拡大画像表示

　これまでの研究から、霊長類という枝はまず曲鼻猿類（曲鼻亜目）と直鼻猿類（直鼻亜目）という2つに分かれたと考えられている。曲鼻猿類というのは、ごく簡単に言ってしまえば「一見するとあまりサルっぽくない霊長類」であり、マダガスカルに棲むキツネザルの仲間やアジア・アフリカに棲むロリスの仲間などが含まれる。

　ヒトに向かう枝は直鼻猿類の方である。こちらもさらに大きく3つのグループに枝分かれしており、メガネザル類（メガネザル下目）、広鼻猿類（広鼻下目）、狭鼻猿類（狭鼻下目）とが含まれている。