航空自衛隊が誇る空飛ぶレーダーサイト「早期警戒機」の秘密に迫る！E-2C、E-2D、E-767って何が違うの？

早期警戒管制機 E-767

F：あと……AWACSというのもありますよね。

坂： AWACSとはAirborne Warning and Control Systemの略で、エーワックスと呼んでいます。日本語では「早期警戒管制機」です。アメリカのボーイング社の旅客機、B-767をベースに、警戒管制システムを搭載した早期警戒管制機です。ジェット機ですから速度が速く、航続時間も長い。だから遠隔地まで飛行して、長時間警戒することが可能です。

F：あ、旅客機の上に大きなレーダーが付いたアレですね。

坂：そうです。

F：E-767で後ろに乗っている方々は、レーダー監視を行うわけですね。

坂：はい。主にレーダーを見ている隊員が乗っています。地上のレーダーサイトがそっくりそのまま空を飛んでいるようなイメージです。

E-2CやE-2DとAWACSを併用する理由は？

F：全部の警戒機を高性能なAWACSにした方が安全ではありませんか？全台入れ替えをしないのは予算の関係ですか？

坂：違います。詳細を述べることはできませんが、E-2C／DとAWACSは、機体性能、装備品の能力、運用要領等にそれぞれの利点と不利点があります。どちらか一方の選択肢ではなく、状況に応じて使い分けることで柔軟な運用が可能となるのです。

F：や、なるほど。

F：日常の訓練では、どのようなことをされているのですか？

坂：訓練は、ほとんど任務と同じ環境で行います。特に後ろに乗っているレーダー操作員は、自分たちが監視すべき環境がどういう状況にあるのか、常に情報をアップデートしていく必要があります。ですからいろんな方向に飛んでいって、現状を常に見ています。毎日いろんなところをまんべんなく飛ぶことで、ちょっとした変化も分かりやすくなりますので。