峠慶太郎さん（右から4人目）は、2022年にフィリピンに渡って事業を起こした
働き方が多様化した昨今。居住地にとらわれなければ、本当にやりたいことや目指すものに向かう選択肢は、無限に広がるはずだ。日本を飛び出し、様々な困難を乗り越えてフィリピンで起業した峠（たお）慶太郎さんのケースは、そんな可能性とロマンに満ちている。（取材・文／フリーライター 友清 哲）
大学を休学してフィリピン・ネグロス島へ
貧困層の暮らしぶりに衝撃を受ける
広島県で生まれ、北海道大学に進学した峠慶太郎さん（30歳）が、初めてフィリピンを訪れたのは大学3年生の時のことだった。目的地はフィリピン中部、ビサヤ諸島に属するネグロス島。トウキビの生産が盛んなことから、別名“砂糖の島”と呼ばれる地域である。
「大学を休学して、8カ月ほどネグロス島に滞在しました。最初の頃はめちゃめちゃ蚊に刺されて嫌な思いもしましたし、日本食も恋しかったし、辛いところもありましたけど、わりとスムーズに慣れることができました。何より、ネグロス島の農村の風景の美しさに、ひと目で心を奪われてしまったんです」
ネグロス島のサトウキビ畑の風景
真っ青な空と海、そして見渡すかぎりのサトウキビ畑。JICA（国際協力機構）の短期雇用支援員として訪れたネグロス島は、まさに衝撃的だった。そして峠さんにとってもうひとつ印象的だったのが、島の貧困層の暮らしぶりである。
