イラスト／びごーじょうじ

　問題。昔、唐なすびや唐ガキ、赤ナスと呼ばれていた野菜は？　答え＝トマト。

　トマトは江戸時代に観賞用として珍重され、明治時代以後、日本に広まった。そこに大きく貢献したのが蟹江一太郎、トマトケチャップなどで知られる企業、カゴメの創業者である。

　愛知県の農家の生まれだった蟹江は1899（明治32）年の春、自宅の脇で西洋野菜の種をまき、栽培を始める。やがて、収穫した野菜をホテルや西洋料理店などに卸すようになるが、トマトだけは匂いや味が敬遠され、売れずに残ってしまった。

　腐らせるわけにもいかない、と蟹江は残ったトマトの加工に乗り出す。試行錯誤を経て、1903年にトマトソース（現在のトマトピューレー）を完成させ、その5年後にはトマトケチャップ、ウスターソースの製造も開始する。

　国産トマトケチャップの起源は横浜で1903年に清水與助（よすけ）が製造した清水屋トマトケチャップとされる。しかし、この元祖ケチャップはすぐに姿を消してしまった。横浜は工業化が進み、野菜畑が減少。原料の確保が難しくなったためだ。

　一方の蟹江には先見性があった。原料のトマトを安定して入手するために、農家と今でいう契約栽培をはじめた。この“畑から考えていく”という考えは、現在でもカゴメの企業姿勢の一つになっており、同社は現在、日本におけるトマトケチャップ、トマトジュースなどのシェアナンバーワン。緑黄色野菜の国内消費量の約1割を供給し、トマトに至っては国内消費量の約3割を担っている、というから驚きだ。