夏休みを利用して日本から多くの若者がシリコンバレーを訪問してくるようになった。大学生もいれば、会社の制度を利用して短期研修の名目で訪問してくる20代のサラリーマンもいる。拙宅を訪問してきたのは、東大を出て外資系のコンサルティング会社に勤めている20代の青年である。ベンチャーキャピタリストになりたいという。私は言下に言い放った。「やめろ」。
制度が違う、文化が違う。シリコンバレー・モデルと日本のベンチャー・キャピタルのビジネスモデルはあまりにかけ離れている。何が違うのか？リスクに対する行動がまるで違う。
日本ではリスク分散を基本として、他のVCと横並びでおっかなびっくりで投資する。シリコンバレーではリスクを果敢にとって、狙いを定めたベンチャーに巨額な投資をする。時には、他のベンチャーキャピタル（VC）からの投資を押しのけて、リスクを独り占めしようとする。すべてのVCがこういう行動を取る訳ではないが、資金量の豊富な最有力VCが往々にしてこうした行動に出る。
例を示そう。いまは本屋の代名詞になったAmazonの創業期の話である。インターネットで書籍を販売する着眼点はよかった。だが事業を始めてみると、書籍の配送センターを作らなければならないし、短期間で郵送するシステムも組み込まなければならない。膨大な設備資金が必要になった。
Amazonの創業者Jeff Bezosは早い時期から、当地の有力VCであるKleiner Perkins（正式名称はKleiner Perkins Caufield & Byers）のパートナーJohn Doerrに支援を求めた。1972年創業の同VCは今までに、Sun Mirosystems、Electronic Arts、Genentech、Intuit、AOLといった多くの企業に投資してきている。John DoerrはJeff Bezosの創業者としての才能を見抜き支援することにした。そのときにDoerrはBezosに他のVCを参入させないように釘を刺したという。
