人前に出ると緊張する、赤面恐怖、視線恐怖といった症状が見られる「社会不安障害」。中には、自分に特有の症状だと思い込んで、誰にも相談できないまま「うつ病」になったり、アルコールや薬物に依存したり、自殺を考えたりする人もいるという。
しかし、実は、自分自身の性格やストレス、気持ちの持ちようなどからくる問題だけではなく、脳の働きの異常も関与しているようなケースもあることが、最近わかってきている。
杏林大学保健学部の田島治教授（精神保健学）によると、次のような場面で、不安や恐れを感じ、苦痛であったり、長期に日常生活を妨げたりしている場合、それは本人の性格の問題ではなく、「社交不安障害」（社会不安障害＝ＳＡＤ）という病気かもしれない、と指摘するのだ。
こんなとき、不安になる人は要注意
社会不安障害チェックリスト
1. 会議などで意見を言ったり報告したりする
2. 人前で電話をかける
3. グループ活動に参加する
4. 他人の見ている場所で食べたり、飲んだりする
5. 権威ある人や、よく知らない人と話しをする
6. 人前で仕事をしたり、字を書いたりする
7. 観衆の前で話す
8. 他の人たちがいる部屋に入る
9. 人と目を合わせる
10. 来客を迎える
11. 自分を紹介される
このＳＡＤは、他人から見られることによって、考えがまとまらなくなる、発汗、手に汗をかく、筋肉がこわばる、心拍数が上がる、ふるえる、といった症状であらわれる。
こうした場合、一般的には、耐え忍ぶことによって、「性格の問題」「単なる内気」と捉えることが多いようだ。一方で、アルコールなどへの依存や「うつ病」、「引きこもり」状態になるケースもあるという。
さらに、性格改造などの本を読む、話し方教室に通う、自己暗示療法、カウンセリングを受けるといった行動を起こす人や、医療機関を受診する人も増えてきている。
