2008年のテクノロジートレンドを占うパネルディスカッションが5月中旬に開催された。Churchill Clubが主催する恒例の会合で、1000人近い聴衆が集まった。当地の有力ベンチャーキャピタリスト5人が壇上でそれぞれ今年のトレンドについて上位2つを予測し、残りのパネリストが賛否を投じた後、聴衆が賛否を投じる。賛成ならば緑のカード、反対ならば赤のカードを挙げるというもの。ここシリコンバレーならではの光景である。
壇上に座ったのは、Draper Fisher JurvetsonのSteve Jurvetson、 Khosla Ventures のVinod Khosla、First Round CapitalのJosh Kopelman、Elevation PartnersのRoger McNamee、Accel PartnersのJoe Schoendorfと錚々たるメンバーである。今回は彼らの発言の中からＩＴに関する部分をご紹介する。
携帯電話の驚異的な普及
今後5年でユーザーが52億人に
今後5年間に世界人口の8割が携帯電話を使うようになる。特にアフリカでの利用普及が最も著しい。また、携帯電話機の価格は500円程度にまで値下がりする。
世界人口を65億人として、その8割は52億人になる。2007年11月時点の利用者数は33億人と推定されるが、それが一気に29億人も増えるという。2005年の世界の利用者は21億人だった。それがたった2年間で12億人も増えている。
統計を見てみると、確かにアフリカ市場は2005年時点で24ヵ国2億5000万人と12％程度のシェアを占めるに至っている。南アフリカ（3400万人）、ナイジェリア（2100万人）、エジプト（1400万人）、アルジェリア（1360万人）、モロッコ（1240万人）、ケニア（650万人）、ガーナ（280万人）、コンゴ（275万人）とかなり国民所得の低い国にまで普及している。
固定電話回線を敷設するには膨大な資金を要するが、携帯電話網であれば基地局を建てるだけで済む。金と時間をかけずに建設できることが、アフリカでの普及のドライバーになっている。この市場ではノキアと韓国勢が健闘しているという。
