平成22年、生活保護受給世帯のうち11％は、障害者世帯であった。障害者は基本的に、障害者となった後、一生を通じて障害者でありつづける。生計の手段が生活保護以外にない障害者も少なくない。
しばしば「税金を払わず、納税者に養われるだけの存在」と考えられがちな障害者は、自分のありようを、どう考えているのだろうか？ 一生にわたって生活保護を受給する障害者は、一方的に「与えられる」存在なのだろうか？
「よく働く」と「快適に過ごす」が
両立している不思議な場所
青森市のメインストリート、新町通り。ホテル、飲食店、土産物屋、公共施設等とともに、オフィスビルが立ち並ぶ。Photo by Yoshiko Miwa
青森駅の駅前ロータリーから、東側に伸びる青森市の目抜き通り・新町通りに入る。片側2車線の、さほど広くもない道路だが、8月初旬には「青森ねぶた祭」の舞台の1つとなる。地方の中心街によくある、ビジネス街でも商店街でもある風景。シャッターを下ろしたままの店舗・オフィスビルの空室も目に付く新町通りを5分ほど進むと、雑居ビルの4階に、特定ＮＰＯ法人「サンネット青森」がある。
サンネット青森を一言で説明すると、「精神障害者が集まったり、雑談したり、仕事をしたりする拠点」ということになるだろうか。デイサービスセンターであるとともに、いわゆる「障害者作業所」でもある。居場所であり、仕事の拠点でもある。
精神障害者は、脳の機能・器質の障害により、自分自身や周りの環境との折り合いがつけにくい。そのため、職業生活・社会生活・日常生活にある程度の制限が必要な場合もある。それらの点を除けば、精神障害者のほとんどは、良識も知性もある普通の人々だ。
「サンネット青森」が入居するビルの入り口。新町通りの、ごくありふれた雑居ビルの1つだ。Photo by Yoshiko Miwa
サンネット青森の朝は、午前9時のスタッフミーティングからはじまる。現在、スタッフは6名。朝のミーティングは、ごく通常の企業の「業務遂行のためのミーティング」という感じだ。
話し合われるのは、まず、仕事内容だ。今日は、どのような仕事を誰がするのか。日中の主な業務は、地域に住む高齢者のための弁当の配達。それから、「花仕事」「花作業」と呼ばれている仕事。公園・駅前広場などの花壇への、花の植え付けや手入れだ。それらの仕事に従事するのは、利用者、つまり精神障害者たちである。
スタッフミーティングでは、利用者たちの生活ぶりや、必要な通院が行えているかどうかも話題になる。利用者は全員が精神疾患を持っている。時に心身の調子を崩す人が出ることは、当然のこととして、織り込んで考えなくてはならない。
