日常生活で、首や腰などに痛みを感じることはあるだろう。その痛みがどのようなものなのか、そしてどのように生活や行動を改善すればよいのか、主要な部位について紹介してみたい。
首が痛い
「同じ姿勢をしていたら首が痛くなった」、「寝違えたのか、首が回しづらい」、「首が曲がらない」。首の痛みは日常生活でも珍しいことではない。
首の骨に当たる頚椎は、背骨（脊柱）の最上部から7個目まで。この上に10キログラム近くある重い頭を乗せ、さらに2本の腕も支えている。こうして頚椎には、常に大きな負担がかかり続けるうえ、加齢とともに頚椎や椎間板の変化（老化）も起こっている。
首に負担をかけないように
首の痛みを自覚する人の8～9割は、検査しても病気が特定できない「頚肩腕症候群」だと言われる。多くの場合、首や肩の筋肉疲労や血行不良が原因。とくにパソコンのキーボードを打つ、モニターを見るといった前屈みの姿勢は、首に大きな負担をかけるので要注意。また逆に、首を後ろに反らすのも同様に注意したい。
改善にはこんな注意や工夫を
首の痛みを改善するには、まず日常生活での姿勢や動作を見直したい。ポイントは(1)長い時間同じ姿勢を続けない。(2)背筋を伸ばし、あごを引いて「正しい姿勢」を心がける。(3)首や肩を冷やさないように注意する。
また首周りのストレッチも、痛くない範囲でゆっくりと行いたい。首の筋肉をほぐして血行をよくするには効果的だ。
痛みが長引き強まるようなら受診する
3～4日ほど様子を見て、改善しないようなら専門医の受診を。というのも、頚椎の中の脊柱管には脊髄が通っていて、この中から肩や腕へと神経が伸びている。首の痛みを自覚する人の8～9割はまず心配ないが、1～2割の人は何らかの病気が関係していることがある。
頚椎（けいつい）の中の脊髄や神経がダメージを受けていると、首の痛みだけでなく手足のしびれや手の使いにくさ、歩きづらさなどを伴うようになり、頚椎症や頚椎椎間板ヘルニアなどが心配される。また安静にしていても痛い場合は、感染症、がんの転移など、より深刻な病気が隠れている可能性がある。
