振動や音声で
視覚障がい者をナビゲートする
2022年10月14日、東京・竹芝で、新興IT企業の成果発表コンテスト「VISI-ONEアクセラレータープログラム・デモデイ」の最終選考があった。1・2次選定を通過した6社の代表が製品やサービス、今後の事業展開について熱く語った（応募総数は41件）。6社に共通するのは、いずれも視覚障がい者をサポートする製品やサービスを開発したことだ。
各社のプレゼンテーション終了後、日本パラスポーツ協会理事・日本パラリンピック委員会委員長の河合純一さんら計6人が審査を行い、Business Innovation Award（以下BIA）と Social Innovation Award（以下SIA）、2つの賞の受賞者が決定。主催者（参天製薬、日本ブラインドサッカー協会、インターナショナル・ブラインドフットボール・ファウンデーション）が賞金300万円をそれぞれに贈呈した。
足を振動させて道案内する「あしらせ」/筆者提供
BIAはアイデアの独自性や成長性、社会実装への実現性を審査基準とした賞。これを受賞したのが、自動車大手ホンダの新事業創出プログラムから創業したAshirase（栃木県宇都宮市）だ。
同社が開発したのは視覚障がい者の靴にデバイスを取り付け、これを振動させることにより単独歩行をサポートするシステム「あしらせ」。たとえば、右折なら右足、左折なら左足、直進なら両足のデバイスが振動して道案内する。「販売ルートは検討中だが、来年の1～2月には発売したい。価格は6万～9万円の予定です」（同社・代表取締役CEO 千野歩さん）とのこと。今後は、ホテル、鉄道会社、テーマパークなどへの製品供給も考えているという。
視覚障がいの課題への理解、共生社会の実現性を審査基準としたSIAは、東京大学発のスタートアップ、GATARI（東京都千代田区）が受賞した。
同社はMR（複合現実）技術を活用したプラットフォーム「Auris（オーリス）」を公共・商業施設に提供。これにより、施設内に入りスマホのカメラを空中にかざすと、階段の数やコンビニの商品などの音声案内を受けることができる。
また、Aurisは視覚障がい者だけでなく、晴眼者向けのエンタメコンテンツとしても導入されている。今年の夏季には東京ドームのお化け屋敷に提供された。「今後は体験型広告とのコラボや、サブスクの事業モデルも検討しています」（同社・代表取締役CEO 竹下俊一さん）とのこと。
「Auris」が音声案内する際のイメージ／筆者提供
受賞を逃した4社の製品・サービスも、サポートしようという意識が強く滲み出たものだ。「自販機は視覚障がい者にとってロシアンルーレット。何が出てくるかわからないから」というMAMORIO（東京都千代田区）は、近くに自販機があればそこまで誘導し、庫内の飲料品名を順番に読み上げるスマホアプリを開発している。
iPhoneのカメラを使って歩行を支援するのが、コンピュータサイエンス研究所（福岡県北九州市）とリンクス（東京都港区）だ。前者はカメラが撮影した画像をAI解析する仕組みで、後者は点字ブロックに貼られたQRコードを読み取ることで目的地まで誘導する。
AIで人間に近い高品質な読み上げソフトを開発したのがクラスリー（東京都杉並区）。オーディオブックの収録は煩雑な作業なので、今後は本の読み上げソフトに展開していきたいという。
