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「ファーストペンギン」とは、勇敢なベンチャー精神を持って行動する個人や企業に対して、敬意を表した言葉である。山口県の漁港で新規事業「粋粋ボックス」を起こした坪内知佳さんもまた、そう呼ばれる人物の一人だ。この新事業は、漁師たちが獲った魚を、市場を通さずに独自の保冷方法で消費者へ届けるというもの。当初はまったくの素人だった女性が漁業の世界へ飛び込み、地元の漁師たちを束ね、新たな風を巻き起こしていく。「次代を創る100人」にも選ばれた坪内さんが、漁業の未来へ馳せる思いとは。
本稿は、坪内知佳『ファーストペンギン シングルマザーと漁師たちが挑んだ船団丸の奇跡』（講談社）の一部を抜粋・編集したものです。
坪内さんが変革をもたらした地元漁業のルールとは
知っている人も多いと思うが、職業として漁をするためには漁協や漁連（漁業協同組合連合会）から許可を得る決まりになっている。これは全国どこでも共通だが、それと併せて県ごとの規制やルールがあり、萩大島のある山口県には他にはない独特のローカルルールがあった。
それは、一隻の漁船につき一漁期に一つの漁法しかできないというルールである。本州の西の端にある山口県は広いエリアが海に接している。しかも、流れの激しい日本海と、穏やかな瀬戸内海という2つの異なる性格の海に接しているため、好漁場にも恵まれている。それゆえに古くから漁業が盛んで漁の許可を取っている漁船も多い。漁師間の争いを少しでも減らすことを目的に定められたのが、一漁船一漁法という特殊なルールだった。
「なんで延縄漁に出んの？ 天気が悪くて巻き網漁ができないなら、一本釣りに出ればええやん」
不思議に思って長岡（地元の漁師 ※編集部注）に尋ねてみたが、「そういう決まりなんじゃ」の一言で終わりだった。
漁獲高が圧倒的に今より多かったころなら、こうした互助会的ルールにもメリットはあったかもしれないが、今や漁業者は減る一方で存続の危機に瀕しているのだ。巻き網漁が禁漁の季節でも、他の漁ができれば、それだけ漁に出られる人が増えるではないか。それなのに昔のルールが「ルールだから」という理由だけで存続している。知れば知るほど不可解な話ばかりだ。
ルールの存在よりも私にとって腹立たしかったのが、肝心の漁師たちが矛盾を感じていないことだった。時代に合わないなら変えるように働きかければいいじゃないか。なぜ、初めから「そういう決まり」の一言ですませてしまうのか。
実は、この一漁船一漁法については、われわれが県内の漁協を束ねる山口県漁業協同組合に直談判し続けたことで、ルールが撤廃になった。撤廃といっても、正式にお触れが出たということではない。漁協がなにも言わなくなっただけだが、ここまで来るのに3年以上の時間がかかった。
最初は「働かないのはもったいないから漁に出てはいけませんか？」と打診してみたが、「ダメだ」の一言で終わり。ほとんど門前払いだった。2年目も同様。ここまでは私も耐えたが、もう我慢できない。長岡にこう言った。
「こんな意味のない決まりを守っていても仕方ない。廃業するよりマシやろう。萩大島船団丸の船は漁に出てほしい」
巻き網漁しかしていなかった漁船で延縄漁をするためには、船にそれ専用のローラーを装備しなければいけない。そこで急遽、地元の鉄工所に依頼して、改修をしてもらった。当然、費用もかかるが、先行投資だと思った。
ところが漁に出る直前で、大騒ぎになった。
「お前ら、なんしよるんか!?」
一漁船一漁法のルールを守っている漁師たちが噂を聞きつけて怒鳴り込んできたのである。
こうなると長岡も引かない。両者の大喧嘩に発展してしまった。これで慌てたのは漁協だ。一漁船一漁法自体、暗黙のルールであり、明確に文書化されているわけではない。だから、われわれを一方的に責めることはできないが、これを認めると秩序が乱れてしまう。
「頼む。このままじゃどうにも収まらん。ここは折れてくれ」
漁協の幹部から頼まれたため、こちらが譲歩することになった。おカネをかけて取りつけた設備を再びおカネを払って撤去したのだから、大損である。
しかし、この一件で、多くの漁師が一漁船一漁法の弊害に改めて気付くことになった。おそらく他の漁師からも漁協に意見が出たのだろう。なし崩し的ではあるが、この翌年から巻き網漁の禁漁期間に出漁しても、誰からも文句が出なくなった。
こうした経験を積むことで、私も長岡ら漁師たちも、ある確信を得られた。
それは、今なにかを変えなければ、生きていくことはできない。なにかを変えようとすれば必ず抵抗する人がいる。だが、諦めずに続ければきっと実現できる。
そうしなければ、いずれ消費者は魚が食べられなくなるだろう。似たようなことが酪農や農業の世界でも起きているに違いない。だとすれば、なんとしても既存のルールに風穴を開ける必要がある。
ほんの偶然の出会いから始まった仕事だが、私たちはいつの間にか日本の漁業の常識を根本から覆す方向に走り出していた。
新事業を成功に導いた“ペイ・フォワード”の精神
多くの人に助けられながら、粋粋ボックスはなんとか出荷できる態勢ができていった。当初、漁師たちは自分たちがこんなに苦労しているのだから、商品さえ作ればどんどん売れて、おカネが入ってくると思い込んでいたようだ。だが、ビジネスはそれほど甘いものではない。
これから必要なのは営業ということになるが、漁師たちには頼れない。私がすべてやるしかなかった。
粋粋ボックスのようなサービスはこれまで日本には存在しなかった。つまり、その存在自体が知られていない。当たり前だが、作っただけではどこからも注文が来ない。これまで周囲との軋轢もあったため、2013年に出荷態勢が整い、販売実績が出るまではあえて露出を控えていた面もあった。
テレビで大々的に宣伝すれば知名度も上がるだろうが、私たちにはそんな資金の余裕などまったくない。（中略）
当然、営業資金は限られる。まずは1軒1軒、顧客を開拓していくしか方法はなかった。とはいえ、なんの伝手もない小娘がいきなり飲食店に押しかけて「魚屋です。新鮮な魚がありますから、買ってもらえませんか」と言っても相手にされるはずもない。
なにか突破口になるきっかけはないものか。
さして多くもない私の過去の人脈を振り返ったとき、ふと頭に浮かんだ人物がいた。萩でコンサルタントを始めたころに出会った、大阪にいる伊荻州一（いおぎしゅういち）さんという会社経営者である。かつて会食の場で紹介され、名刺交換をしていた方だ。
このとき、「普段はなにをしているのか」と尋ねられ、まだ始まる前の「船団丸」の構想を話した。伊荻さんは大手家電メーカー・パナソニックに勤務していたころの話をしてくれた。
「当時の上司から『君は昇進できない』と叱られたんや。ほんでな、わし、『ほなら僕は社長になります！』って言うて独立したんよ。そやから、わしより賢いお嬢さんなら大丈夫や！ なんかあったら、わしに連絡してきぃや。ほんまに面白いことを考えるな、賢いわ！」
その言葉を真に受け、一度会って名刺交換しただけの人に、飲食店経営者を紹介してほしいとお願いするのが、いかに常識外れのことか。今ならそう考えるだろう。そのときの私にはそんなことを考える余裕はなかった。背に腹は代えられない。どれだけ細い糸でも、つながっていると信じた。断られたらそれで仕方ない。とにかく当たって砕けろで、電話を掛けた。
