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高校野球の3年間とは何なのか。甲子園を目指して練習に明け暮れた経験は輝かしい思い出としてずっと残る。球児たちが得たのは野球の技術や思い出ばかりではない。いずれ社会に出る球児たちは、高校野球の経験を通じて、社会に出て通用する力を身につける。元メジャーリーガーの上原浩治氏や、現在メジャーリーグのカブスで活躍する鈴木誠也選手らが所属するスポーツマネジメント会社「株式会社スポーツバックス」の代表取締役社長・澤井芳信氏は、現在の社長業に高校野球生活で培った忍耐力、不条理な上下関係をなくしたこと、課題解決力などが活きていると語る。高校野球を経験してその後社長になった14人の「元球児」に取材した書籍・高校野球ドットコム編集部『人生で大切なことはすべて高校野球から教わった』（竹書房）から、一部を抜粋・編集して紹介する。
高校野球での「忍耐力」が
今に活きている
改めて高校時代を振り返り、澤井さんは高校野球生活で培った「忍耐力」は現在の社長業、ひいてはビジネスマンとしても大きく活かされていると語気を強めて語る。
「高校野球は、甲子園というわかりやすい目標があって、甲子園出場が現実的でないチームでも『ベスト8進出』など明確な目標設定ができます。でも仕事は結果がわかりづらいので、努力の方向性に迷う元アスリートや元球児も多いのが現実です。甲子園以上のモチベーションを見つけるのはなかなか難しいので。でもそれは当たり前で、それをわかった上でやらないといけないし、仕事に対する目標も価値も人それぞれ違います。
その中でどうやって自分の目標に近づくかを考えた時に、僕の場合は『忍耐』に集約されると考えています。高校野球をやっていると、自分に足りないものがわかりやすいので、目標に対して明確にアプローチできますが、仕事になるとそれが難しい。
目標設定がまずすごく大事で、それを成し遂げるために大事なのは何かと言われると、結局『忍耐』になるんですよ。目標に向かうための努力やつらいことを乗り越えていくには、やっぱり高校野球の時に死ぬほど練習をやってきた経験が力になるのではないかと思います」
忍耐力の大切さは
勉強にも当てはまる
現役の球児に置き換えると、これは野球だけではなく勉強にも当てはまる。澤井さんは、甲子園への練習がしたいがために勉強を頑張っていた。これは目標への手段として勉強を捉えていたということだ。
もちろん、中には勉強そのものが大好きな学生もいるが、多くの選手が苦手であろう勉強から逃げないことで培われた「忍耐力」は、学生時代に身につけておくべきだと澤井さんは考えている。
「みんな嫌なことをしたくないのは当たり前ですが、スポーツを理由に勉強から逃げてほしくないんですよね。プロのアスリートとして生きていく人もいますが、多くの人はそこに当てはまりません。
最低限の勉強はすべきだと鈴木誠也選手（広島東洋カープ）も言っています。あのレベルの選手でも言い切ることなので、絶対に勉強からは逃げないようにしないといけないですよね」
先輩後輩の健全な
コミュニケーション
そしてもう一つ、澤井さんが現在につながっていると感じている経験が、不条理な上下関係をなくしたことだ。時代背景もあり、入学時は厳しい上下関係があったと振り返るが、最上級生となってからは後輩との健全な関係を心掛けた。
その結果、先輩後輩間での健全なコミュニケーションを取ることができるようになった。それは、社員を持つようになった現在にもつながっていると明かす。
「決して変な馴れ合いではなく、しっかりとコミュニケーションは取れていたと思います。それに僕らの学年は決して弱くなかったし、みんなちゃんと練習していたので、後輩からもリスペクトされていました。
今の会社でも同様です。叱る時は叱る。でも、普段は茶々も入れられる関係は保つ。風通しを良くしつつも馴れ合いにしない、良い意味での緊張感は大事かなと思いますね」
映画「ザ・エージェント」の影響から
スポーツマネジメントの世界へ
高校卒業後、同志社大学に進学して野球を続けた澤井さん。3年秋にはショートでベストナインを獲得するなど活躍を見せ、卒業後は社会人野球の新日鐵君津野球部（現：新日鉄住金かずさマジック）に入った。4年間の現役生活を送り、その後は社業に専念する道もあったが、スポーツマネジメント会社への就職を選んだ。
「社会人野球時代に所属していた会社が住宅会社でした。社長は、宅地建物取引士の資格を取って不動産について学んだら、京都に帰ってもええんやからと言ってくださったのですが、やめる頃には新しい道に進むことを心に決めていましたね」
スポーツマネジメントの道を志したのは、高校時代に見たある映画がきっかけだった。
それは、トム・クルーズが主演の「ザ・エージェント」。
映画を通して、エージェントの仕事やスーツを着ることへの憧れが沸き上がり、また、もともとスポーツに携わる仕事に就きたいと考えていたことから、スポーツのマネジメントの世界へ踏み出すことを決めた。
「大学時代も、もし野球で無理だったらと思い、いろいろと就職活動の勉強もしていたので嬉しかったですね。ただ、当時はリクナビで就職情報を見ていたのですが、スポーツマネジメントと検索してもヒットするものがあまりなかった時代です。入社できたのは本当にありがたかったです」
元メジャーリーガー・上原浩治氏の
マネジメントを担当
スポーツマネジメント会社に入社して実際に業務がスタートすると、苦労しながらも自ら考えて仕事を作っていく作業に大きなやりがいを感じたという。
就職した会社は決して大きな会社ではなかったため、自分で考えて動くことが求められた。営業でのアプローチや最優先に行うべき業務、多くの作業をこなすためには何が必要かを常に考えながら、目の前の業務に取り組んだ。
「周りによく言っていることが、僕のコンプレックスは大手の会社で働いたことがないことなんですよね。教えてもらうより、自分で考えてやることの方が多くありました。任されたポジションで一生懸命やるだけでしたね。ただ野球で学んだ、課題に対してどう解決するか。自分で考えてやってきたことが活きたと思います」
多忙の中にも、やりがいを感じていたスポーツマネジメントの仕事。そしてここでは、のちに独立へとつながっていく大きな出会いもあった。元メジャーリーガーの上原浩治さんのマネジメントを担当することになったのだ。
担当となったのは2008年。当時の上原さんは、アメリカで世界最高峰のプレーヤーたちとしのぎを削っていた。澤井さんは、上原さんがこれまで積み上げてきた価値を落とさないようにすることを心掛けながら、業務に当たったと振り返る。
「失敗もいっぱいしましたし、迷惑を掛けたこともいっぱいありました。でもやっぱり上原さんの『鞄持ち』になったら意味がないと思ったんです。あの人に信頼される、相談される立場になるために、自分（の価値）を上げなきゃいけないと思っていました。
そのためには、やっぱり自分が成長せなあかんし、自分はこう思いますと自信を持って言えなきゃいけないと思いました。だからこそ、自分は大学院（早稲田大学大学院）にも行って勉強したわけです」
上原浩治さんの一言で独立
トップ選手からの刺激も糧に進む
上原さんを担当して3年目になる頃、メジャーリーグの世界から刺激を受ける中で、スポーツマネジメントの世界でどのような方向性で活動していきたいのかが、澤井さんの中で明確になってきた。
スポーツの価値を、どのように社会に提供していくか。それを社会に出る前の学生たちとアカデミックな場でもう一度学びたい。そう考えた澤井さんは、2013年4月に早稲田大の大学院・スポーツ科学学術院に入学した。そして6月に退職することを決断した。そこで、そのことを上原さんにも報告に行く。
だが、そこで掛けられた言葉は思いもよらぬものだった。
