そんな販促活動をする中でさらに商機が巡ってきたんです。伊藤忠商事の関連会社で食品卸大手の日本アクセスから声をかけてもらったんです。2022年7月と8月の2カ月間、独占販売契約を結ぶことができました。この勢いに乗じて家庭用の15個入り『東スポ餃子』も発売。日本アクセスは全国に取引先を数多く抱えている。『東スポ餃子』も『東スポからあげ』も、日本全国に大きく広がっていくと確信しています」
「餃子」「唐揚げ」に続く
新プロジェクトはポテチ
餃子や唐揚げに続く「東スポ食シリーズ」第3弾として、2022年11月下旬にはポテトチップスの発売が決まった。その名も「東スポプロデュース ポテトチップス焼き鳥味」。このポテトチップスでコラボするのは、ヒット商品「ポテトチップス わさビーフ」などで知られる山芳製菓（本社・東京都板橋区）。商品名の通り、焼き鳥味のポテトチップスだという。今回はニンニクではなくタレ風味がマシマシなのだ。
東スポの新しい食品の新事業の展開は一気呵成、実に素早い。「ポテトチップス焼き鳥味」は「東スポ餃子」、「東スポからあげ」が好調だったということで、その勢いに乗じているのだ。
「『東スポプロデュース ポテトチップス焼き鳥味』は、日本アクセスから提案をいただきました。なんでも昨今はポテチ市場がものすごく熱いというんです。
しかも―、『東スポさんのプロデュースならうまくいくと思います』と太鼓判もいただいた。餃子同様、即決でした。
『ぜひやりましょう』と。契約調印まで1週間もかからなかったはずです。なにしろ日本アクセスは食品安全や企画、販売のプロですから。むしろこちらが、『ぜひやります、やらせてください』と。いい循環が起きている実感が湧いてきました。
ポテトチップスはコンビニやスーパーにも並びます。子どもたちも買いますから、あまり刺激が強く強烈な味にはできない。とはいえ東スポプロデュースですから、ビールのツマミにも合う、子どもたちも食べられる焼き鳥味に決めました。これも『東スポ餃子』と同じように、戸田商事に窓口になってもらい販売をお願いしていきます。もちろん在庫は戸田商事が持っていますから。東スポは相変わらず在庫は持たない。ブランド商法に一切のブレはありません。
2022年7月27日、28日には日本アクセスがさいたまスーパーアリーナで『フードコンベンション』を開催しました。そのイベントに戸田商事が『東スポ餃子』と『東スポからあげ』のブースを出展したのですが、驚くほど反響が大きかった。さらに自信をつけました。日本アクセスも、『東スポ ポテトチップス』のお披露目をしてくださったので、全国の食品メーカーの商品と一緒に展示されました。会場には日本中から食品のプロが集まったのですから、これらの広告や販促の効果は大きかったと思います。実際、現在もさまざまなお問い合わせをもらっています」
『起死回生 東スポ餃子の奇跡』（MdN）岡田五知信 著
そう語った平鍋氏は、ゴソゴソと自分のカバンを漁りだした。先ほど揚げてきたばかりだという「東スポからあげ」を試食してほしいとわざわざ作ってきてくれたのだ。まだ、ほんのり温かい唐揚げをほおばった。想像よりも上をいく柔らかさと旨味が舌の上と口いっぱいに広がる。たしかにうまい。ジューシーな肉汁と旨味とともに後から心地よいニンニク風味が鼻から抜けていく。お世辞でも何でもないがとにかくおいしいと思った。
「取り引きする会社の大きさや販路などは最後の話です。やはりおいしいと思われないとダメなんです。ここだけは譲れなかった」（平鍋氏）
なんと東スポは餃子も唐揚げも……そしてこのポテチも社内や社外で何度か試食会を催しているそうだ。
