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私たちの頭の中では、日々「部屋の掃除をさぼってしまおうか」「これは上司に相談すべきだろうか」などと声が聞こえ、自分自身と話をしているはずです。この声は「頭の中のひとりごと（チャッター）」と言います。自分自身の強大な力にもなりますが、暴走すると様々な害をもたらします。その顕著な例の一つがSNSです。「自分の思考を公にしたい」「自分をよく見せたい」という「頭の中の声」に駆り立てられた投稿は、なぜ他人の感情を害するのでしょうか。イーサン・クロス『Chatter（チャッター）：「頭の中のひとりごと」をコントロールし、最良の行動を導くための26の方法』（鬼澤忍訳、東洋経済新報社）から、一部を抜粋・編集し、見解をお届けします。
ソーシャルメディアの二つの気がかりな特徴
フェイスブックをはじめとするソーシャルメディアのアプリケーションは、世界を一変させるプラットフォームをもたらした。それは、私たちの内なる声を伝え、他人の内なる声（あるいは少なくとも、彼らが考えていると私たちに思わせたいこと）に耳を傾けることを可能にする。
実際、フェイスブックにログインする人が真っ先に目にするのは、自分の思いを投稿させようとする次の言葉である。「その気持ち、シェアしよう」
そして、私たちはそのとおりに投稿する。
2020年、フェイスブックとツイッターの利用者は25億人に迫ろうとしている。世界の人口の約3分の1だ。利用者は頻繁に投稿しては、個人的な思いを共有している。
ここで強調しておきたいのは、ソーシャルメディアでの共有は本質的に何ら悪いことではないという点だ。人類の長い歴史年表において、ソーシャルメディアは私たちが相当な時間を費やしている新たな環境というだけであり、環境そのものには良いも悪いもない。環境が有益か有害かは、私たちが環境とどう関わるかによる。
とはいえ、自分の思考の流れを公にしたいという強い衝動を考えると、ソーシャルメディアには気がかりな特徴が二つある。それは、「共感」と「時間」にまつわるものだ。
共感を表す身体的要因の欠如
個人的なものであれ集団的なものであれ、共感（エンパシー）の重要性はどんなに強調してもしすぎることはない。共感のおかげで、私たちは他人と有意義なつながりを築くことができる。私たちが無意識のうちにしょっちゅう愚痴をこぼしている理由の一つは、共感にある（私たちは他人の共感を求めている）。
共感はまた、コミュニティを団結させる仕組みの一つでもある。私たちが共感の能力を進化させたのは、それが人類が生き延びる助けとなるからだ。
研究によれば、他人の感情的な反応を観察する――誰かがびくっとするのを見る、声が震えているのを聞く――ことは、共感を呼び起こす潜在的なルートになる場合がある。だが、かすかな身振り、微妙な表情、声の抑揚など、日々の生活において共感的反応を引き出すものが、オンラインには欠けている。すると、残酷さや反社会的行為の抑制という重要な社会的機能を果たす情報が、脳から奪われてしまう。
言い換えれば、共感が低下すると、いわゆる荒らしやネットいじめがきわめて多くなり、それが深刻な結果を招く。たとえばネットいじめが原因で、鬱状態、不安、薬物乱用といった症状が長期化するばかりか、頭痛、睡眠障害、胃腸疾患、ストレス反応システムの作用の変化など、いくつかの有害な身体的影響が出やすくなるのだ。
時間の経過の欠如
時間の経過も、日々の感情をうまくコントロールするのに同じく欠かせない。心乱される経験を自分なりに咀嚼しようという場合はなおさらだ。
現実の世界で話をする相手を特定する際、その人の顔を見るまで、もしくはその人が雑談に応じられるようになるまで待たねばならないことが多い。その人を待っていると、魔法のようなことが起こる。時間の経過のおかげで、私たちは自分が感じていることや考えていることに思いをめぐらせ、それに伴って気持ちが落ち着く場合が多い。実際、「時間は癒し」という一般的な考え方や「時間をかけよう」というアドバイスの妥当性は研究によって裏づけられているのだ。
さて、デジタルライフというパラレルワールドへ移動してみよう。スマートデバイスのおかげで、私たちはいつでもこの世界にアクセスできる。ソーシャルメディアを使えば、私たちはネガティブな感情反応の直後に他人とつながれる。時間的に見て、自分がどう感じているか、次はどうするつもりかをあらためて考える機会はない。
21世紀がもたらした「つながりやすさ」のおかげで、内なる激情がまさにピークにあるうちに、内なる声が屋上から怒鳴り散らしたがっているときに、それができるのだ。
時間の経過や、共感を引き出す身体的要因が排除されると、ソーシャルメディアは内なる声の見苦しい側面を容易に受け入れる場所となる。すると、個人にとっても、またほぼ間違いなく社会全体にとっても、争い、敵意、チャッターが増えやすくなる。さらに、私たちはかつてないほど自分の思いを過剰に表明するようになる。
自分の問題を他人に対してあまりにも長く頻繁に話す場合と同じように、過度に感情的な投稿は他人をいらだたせ、遠ざける。こうした投稿は暗黙の規範に違反しており、ソーシャルメディアの利用者には、オンラインで過剰に自分を語る人はオフラインで友人の支えを求めればいいのにと思われてしまうのだ。
