生き物たちは、驚くほど人間に似ている。ネズミは水に濡れた仲間を助けるために出かけるし、ゾウは亡くなった家族の死を悼む。どこか私たちの姿をみているようだ。
そんな動物たちの知られざる「社会的な」行動や、自然の偉大な驚異の数々を紹介するのが、ウォール・ストリート・ジャーナル、ガーディアンなど各紙で絶賛されている世界的話題作『動物のひみつ』（アシュリー・ウォード著、夏目大訳）だ。本書は、翻訳出版に従事する編集者や翻訳家、エージェントたち約200名が一堂に会し、その年に出版されたノンフィクション翻訳本の中から、投票によって「今年の3冊」を選出する恒例行事でも、見事1位に輝いた。出版業界のいわば“プロ”たちがこぞって、「今年の1位」として選んだのだ。今回は、芸能界随一の動物好きとして知られる、お笑いコンビ・ココリコの田中直樹さんに、本書の魅力についてインタビューした。（取材・構成／ダイヤモンド社コンテンツビジネス部）
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チンパンジーとボノボの「視線の動き」の違い
――進化の系統上「人間に最も近い」と言われているチンパンジーとボノボは、集団を作って、社会性をお互いに発揮しながら生きています。本書の第9章でも、この2種類の霊長類の生態について詳しく紹介されていますが、田中さんはこのパートをどう読みましたか？
田中直樹（以下、田中） やっぱり人間にものすごく似ていて、僕たちの日常行動でも見られるような生態ばかりで面白かったです。
田中直樹（たなか・なおき）1992年に同級生の遠藤章造とお笑いコンビ「ココリコ」を結成。以降、テレビやラジオなど多くの番組に出演。役者としての顔も持ち、映画やドラマなど幅広く活動する。また芸能界随一の「海洋生物好き」として知られ、特にサメ好きを公言している。
特に印象に残ったのが、視線の動きを観察する実験です。手に何か物を持っている類人猿の写真を見せると、チンパンジーはその物を重点的に見るのに対して、ボノボは類人猿の顔と物の両方を見るという違いがあるのには驚きました。
――とりわけボノボは、周りの「顔色」を見ながら行動しているんでしょうね。
田中 まさに、顔を見て、目の動きや表情から相手の内面を読み取ろうとしているんだと思います。
僕たち人間の場合を考えると、初対面の人とのあいさつで相手が名刺を持っていても、名刺ばかりを見る人はあまりいません。名刺を持っているその人の「顔」を絶対見るはずです。でもチンパンジーは、顔よりも名刺に注目するんでしょうね。
このエピソードは、チンパンジーよりもボノボの方が「ヒトに近い」ということを示しているような気がして、興味深かったです。
本当の感情を押し殺すチンパンジー
田中 少し話は逸れますが、本書にはベルベットモンキーとお酒のくだりがありました。
――ベルベットモンキーが酔っぱらう話ですね。
田中 このエピソードは、ものすごく面白かったです。
集団内での飲酒行動のこうした個体差は、まさに人間みたいですよね。やっぱりサルと人間とは進化的に近いんだなと実感させられました。
あとは、チンパンジーのこの話も印象的でした。
この行動が、あまりに人間と似ていて笑いました。つまり、チンパンジーは本当の気持ちを押し殺して、うわべを取り繕うことができるということですよね。
個人的には、逆にニヤニヤしている顔を見てみたいです。食べ物があるのをバレないようにしたいのに、どうしても喜びが勝って笑みがこぼれてしまっているような個体がもしいたら、それはそれで人間みたいで面白いなと想像が膨らみました。
（本原稿は、アシュリー・ウォード著『動物のひみつ』〈夏目大訳〉に関連した書き下ろし記事です）
40億年を生き延びた生物が教えてくれること――訳者より
ある日突然、この世界から自分以外の人間が消えたら、と想像したことが誰でも一度くらいはあるのではないだろうか。
自分以外に人がいないとまず、電気が来ない、水道もガスも出ない。電車もバスも走らない。しばらくは生きられるかもしれない。食料はスーパーなどに行けば一応、ある。日持ちのするものもなくはないし、水はある。ただ、それも時間の問題だ。そう長くは生きられないに違いない。
人間は支え合って生きている。つまり人間は「社会的な動物」である、ということだ。それは精神的な意味だけでなく、もっと切実な物理的な意味でもそうだ。群れを成し、集団で生きる動物なのである。どれほど孤独を好む人ですらそうだ。
社会的な動物と聞いて思い浮かべるのはどの動物だろうか。よく知られているのはハチやアリだろうか。動物園でサルの群れを見たことがある人もいるだろう。オオカミやライオンも群れを成すし、イワシなどの魚も水族館で大群で泳いでいるのを見ることができる。集団で生きているものを社会的な動物と呼ぶのだとすれば、そうでないものをあげる方が難しいかもしれない。
本書はアシュリー・ウォード著“The Social Lives of Animals”の全訳である。直訳すると「動物の社会生活」となるタイトル通り、オキアミやバッタからチンパンジー、ボノボに至るまで様々な社会的動物の生態を詳しく解説してくれる。
だいたい進化の順（人間から遠い順）に並べているのだと思うが、読んでいて感じるのは、結局、どの動物も共通の祖先から生まれた親戚なのだなということである。もちろん、種ごとに大きな違いはあるのだけれど、本質的な部分に違いはない。人間もそこに含まれる。著者も文中で言っている通り、人間と動物の違いは量的なものでしかなく、質的なものではないということだ。
40億年の時を超えて生き延び、今、生きているのだから、方向はそれぞれに違えど皆、必要にして十分な進化を遂げてきたのである。その意味で等価だ。どの生物も違う歴史をたどればまったく違ったものになっただろう。いずれも偶然の産物である。
皆、生き延びて子孫を残す、という目的は共通なのに、置かれた環境、経てきた歴史の違いにより私たち人間とどれほど違った、どれほど驚異的な生態の動物が生まれたのか、本書はそれを教えてくれる。
本書は一応、分類すれば「ポピュラー・サイエンス」の本ということになるのだが、読むのに高度な科学知識は必要ない。もちろん著者は専門の研究者として極めて科学的に研究をしているのだが、その成果の一つである本書は、言ってみれば「異文化理解の本」になっているからだ。
相手は人間ではなく、人間とは異種の動物たちだが、それぞれがどのような社会を作りどのように暮らしているかを知る、という意味では、外国の文化、社会を知る、というのと本質的には同じである。自分と異質なものを知りたいという好奇心のある人ならば誰でも楽しめるし、得るものがある。
本書にはもちろん、知らなかったことを知る喜びがあるのだが、単に雑学知識が増えるということではない。最も大事なのはそれまでになかった新たな視点が得られることだろう。視点が増えれば、長期的には人生がまったく違ったものになる可能性がある。本書が読者にとってそういう一冊になれば訳者にとってこれ以上の喜びはない。
