納棺師は、『おくりびと』という映画が大ヒットして以来、広く知られるようになったが、遺体を湯かんし、死装束を着せ、故人が女性なら化粧をしたり、男性ならひげをそったりして、身支度をさせるのが役目だ。こうした役割は、かつては家族が担っていたが、業者はこれを「納棺の儀」として仕立て、遺族はプロに任せるのが当たり前だと思うようになっている。

　その背景には、祖父母や親が、老いて、病に倒れ、死んでいくという姿を日常のなかで見なくなったこともある。病院では、家族が付き添って看護することは、医療保険制度上は原則禁止とされているし、介護や看取りもプロの手にゆだねられるようになっている。

寝たきり老人を介護する「模範嫁」を表彰、教科書に自宅で死人を看取る手順～50年で激変した日本人の“死に方”『〈ひとり死〉時代の死生観　「一人称の死」とどう向き合うか』小谷 みどり (著)
定価1,760円（朝日新聞出版）

　しかし1970年頃には、家族だけで介護をした人を表彰する制度が自治体で次々に誕生しており、家族介護は美徳であるとされていた。例えば高知県では、表彰の対象者は、30歳以上なら5年以上、30歳未満なら1年以上、「寝たきり老人」の介護をしている嫁と孫嫁で、「常に強固な意志と信念を持って明るく誠実な生活を営み、人格円満で寝たきり老人の介護に心身共につくしている模範的な嫁」とされた。

　86年から対象を「模範嫁」から「優良介護家族」に変えたが、表彰制度自体は93年まで続いた。

※朝日選書『〈ひとり死〉時代の死生観「一人称の死」とどう向き合うか』（朝日新聞出版）から一部抜粋

小谷みどり（こたに・みどり）
1969年大阪生まれ。奈良女子大学大学院修了。博士（人間科学）。第一生命経済研究所主席研究員を経て2019年よりシニア生活文化研究所代表理事。専門は死生学、生活設計論、葬送関連。大学で講師・客員教授を務めるほか、「終活」に関する講演多数。11年に夫を突然死で亡くしており、立教セカンドステージ大学では配偶者に先立たれた受講生と「没イチ会」を結成。著書に『ひとり終活』（小学館新書）、『〈ひとり死〉時代のお葬式とお墓』（岩波新書）、『没イチ　パートナーを亡くしてからの生き方』（新潮社）など。

※AERA DIGITALより転載