グーグルは将来ハイヤー会社になる？ただし「自動走行車」専用で。

グーグルの動きが、自律走行車（自走車）のローンチに向けてどんどん加速しているようだ。

それが明らかになったのは、先だって発表されたグーグルの投資部門、グーグル・ベンチャーズによる「ユーバー（Uber）」への投資である。

「ユーバー」とはどんな会社か？

グーグル・ベンチャーズともう1社のベンチャーキャピタル会社TPGが2億5800万ドルを投入したこのユーバーは、2009年に創設されたスタートアップで、ハイヤーサービスを提供している。

ユーバーのアプリでハイヤーを呼べば、位置情報によって近くにいる個人ハイヤーがすぐにつながり、到着時間もわかる。“足”のほしいユーザーとハイヤー運転手との個人同士を結びつけるというもので、サンフランシスコ、ニューヨークなどの都市部でかなり人気のあるサービスだ。

なぜ、ユーバーへの投資が自走車と関連しているか。

それには、いろいろな説があるが、1つはグーグルがいずれ自走車のフリートサービスに乗り出して、こうしたタクシー会社に自走車を提供するだろうということだ。そうなった時、グーグルのハードウェアとユーバーのユーザーやシステムがうまく合体する。

それまでの間でも、ユーバーがユーザーや利用状況、走行する都市環境のデータを集め、それがグーグルの自走車の走行に貢献するということも考えられるだろう。いつ、どのルートが最もよく利用されるとか、どのくらいの距離が最も利用されるかとか、どこが混んでいるのかといったような細かなデータだ。

また、グーグルがフリートサービスだけでなく、自ら自走車のハイヤーサービス会社になる可能性もある。うわさによると、グーグルは自ら自動車製造にも乗り出す見込みだ。

同社は、自動車メーカー大手に自走車ソフトの提供を持ちかけているものの、保守的なメーカー側の受容はどうしても遅くなる。また規制問題もある。それを待つよりは、自ら製造を手掛けた方が早いのではないかというわけだ。すでに自動車部品メーカーとも話し合いを開始しているらしい。

そうなれば、もう自動車もパソコンのようなコモディティである。グーグルは、そうして製造した自社製自走車を、ユーバーのようなハイヤーサービスに用いるのではないのかというわけだ。