人間は、脳あってこその存在。人の行動、思考、感情、性格にみられる違いの数々は、すべて脳が決めているのです。「心の個性」それはすなわち「脳の個性」。私たちが日常で何気なく行なっていることはもちろん、「なぜだろう？」と思っている行動の中にも「脳」が大きく絡んでいることがあります。「脳」を知ることは、あなたの中にある「なぜ？」を知ることにもなるのです。この連載では、脳のトリビアともいえる意外な脳の姿を紹介していきます。

コミュニケーションに
記憶は不可欠

　人が会話するとき、そのプロセスはどうなっているのでしょう。改めて考えてみましょう。

　ＡさんとＢさんという2人の人間が会話し、そのテーマがフランス料理とイタリア料理ではどちらがおいしいかだとします。まずＡさんが、料理は「フレンチが最高」だと話せば、ＢさんはＡさんの話をいったん記憶し、「いや、やはりイタリアンのほうが美味だ」と主張します。そのとき、ＡさんもＢさんの話を記憶し、イタリアンに優るフレンチのおいしさを語らなければなりません。

　こうしてＡさんとＢさんもまず相手の話をいったん記憶し、そのうえで自分の考えを主張します。相手の考えを理解しコミュニケーションをとるためには、まず記憶するという行為が不可欠なのです。しかも、ときにはかなり以前の記憶を呼び戻し、それをみずからの主張の根拠に追加しなければなりません。

　このように、状況に応じて短期的に記憶したり、会話のために記憶をいったんプールする、あるいは長期の記憶を自在に呼び戻し、その状況が終わると不要な記憶を消去したり、記憶のプールに戻したりする、そんなプロセスを「ワーキングメモリー」と呼んでいます。

「短期的な記憶」との
決定的な相違点

　会話以外にも、ワーキングメモリーは頻繁に使われています。たとえばコンビニで買い物をするときや、本をいくつか買うときなどです。財布の中身を思い出しながら、欲しいモノの値段を覚え、買えるかどうかの計算をします。