「この人と商売できるなら儲からなくていい」と思わされた魅力

――どんな気持ちでお出かけになったのでしょうか？ またノブさんに初めて会った印象は？

社長だった父や周囲の者は「値段の交渉じゃないか？」などと言っていましたが、僕はまったくニュートラルな状態でした。ただノブさんとの初対面は、僕、酔っぱらった状態で行ってしまったんです。というのは、到着した翌日の昼にノブさんとのミーティングが予定されていたのですが、着いた当日、貿易会社の人と一緒にビバリーヒルズのローリーズ（プライムリブで有名なレストラン）で夕食をとり、ワインを2，3本飲んで二人とも酔った勢いで「マツヒサはすぐ近所だから行ってみようか」とアポの前夜に行ってしまったんです。

ちょうどノブさんが入り口のパティオにいらして、「なんだ、来たのか？」と迎え入れてくださって、「飲め、飲め」とお酒を出していただきました。300ｃｃ入る竹の徳利5～6本は空けたんじゃないかと思います。その時、「ああ、この人と商売できるなら儲からなくてもいいや」と思ったんです。とにかくビビッときたというか、すごいオーラがありました。もちろん損したら困るけど、「一緒に仕事したいなー」と。

そして翌々日に、ニューヨークのＮＯＢＵを見せていただいて、ノブさんから「（日本以外では）ほかの店に流さないと約束できるか？ 約束してくれるなら、これからオレの店は全部北雪にするよ」と言われたんです。「約束します、やりましょう！」と即答しました。普通なら、常務の立場では即決してはいけないのかもしれません。でも、僕はその場で握手して帰ってきました。

――この時、ノブさんの店はマツヒサとＮＯＢＵニューヨークの2店だけで、世界中に展開することはノブさん自身も考えていなかったはず。即断即決の決め手は何だったのでしょう？

とにかく一緒に仕事がしたい、それだけです。こういう人の店で使ってもらえるなら、酒屋冥利に尽きると思いました。それぐらいすごい力強さ、人間的な魅力があった。ノブさんもよくおっしゃいますが、「何本売れたらいくら儲かる」なんてことは関係なくて、いい仕事をすれば結果は後からついてくるという考え方です。