評価やランキングは「する」「される」いずれの立場からも気になるものだ。初めての街で食事をするとき、飲食店情報サイトの評点やランキングに対し、「所詮は素人批評」と思いつつも、やはり気にするものではないだろうか？

ここ数年、さまざまな「世界大学ランキング」が発表と同時にニュースに取り上げられるようになり「トップ100に日本の大学は何校？」「東大は何位？」といった話題を世の中に提供している。

この「世界大学ランキング」とは、いったい何なのだろう？ 今回は、科学計量学の専門家へのインタビューから明らかにしていきたい。

「科学計量学」は
ランキングのための学問？

 科学計量学という学問分野をご存知だろうか？ 科学研究を「計量」によって分析する学問だ。今回のテーマである「世界大学ランキング」は、まさに科学計量学と密接に関連している。

調麻佐志（しらべ・まさし）氏
東京工業大学大学院理工学研究科共通講座・准教授。1995年に東京大学大学院総合文化研究科博士課程を単位取得退学後、2002年より東京工業大学に勤務。科学計量学（科学技術計量モデルに関する理論的研究）に加え、科学技術社会論（公共技術のガバナンス）も守備範囲としている。過去には、経営システム・インターネットコミュニケーションの研究実績もある。
Photo by Yoshiko Miwa

 科学計量学を研究し続けてきた調麻佐志（しらべ・まさし）氏は、この道を選んだ理由について、

「とにかく、データを扱っていると面白かったんです。それが、たまたま、いくつかの偶然で、今の研究対象になっている感じですね」
 と語る。

 では、科学計量学とは、どのようなものだろうか？

「うーん……『一言で説明してください』と言われたら、『研究の評価のための学問であり、ツールです』と答えることもあります。でも、ちょっと違うんですよね。もちろん、得られた知見が評価に使われることはありえます。使い方さえ誤っていなければ、当然、使われてよいものなんです。でも、評価のためにやっているわけじゃないんです」（調氏）

 学問としての科学計量学は、2～3の論文データベース・特許データベース・学術関連のインターネット情報などを元に、科学研究の動向・研究者の行動・研究のパフォーマンスに影響を与える要因・科学予算の金額などとその相互作用を研究する学問だ。近年では、

「出版された論文のURLをSNSに書き込んだら、どのような反応があるか」

 といった、インターネット上での活動も研究対象となっている。